무선 USB는 짧은 통신 거리 안에서 높은 대역폭을 제공하는 무선 통신 방식입니다. 주로 컴퓨터 마우스와 키보드에 활용되며, 배터리 같은 내부 전원이 필요하다는 단점을 감수하는 대신 사용 편의성을 크게 높여줍니다. 무선 USB는 'WUSB'로 약칭되기도 하지만, 공식 명칭인 '인증 무선 USB(Certified Wireless USB)'로 더 널리 알려져 있습니다.
참고로 인증 무선 USB는 블루투스의 다른 이름이 아닙니다. 두 기술은 서로 다른 네트워킹 프로토콜을 기반으로 하는 완전히 별개의 기술입니다.
무선 USB의 작동 원리
무선 USB는 표준 USB(Universal Serial Bus)와 동일한 방식으로 작동하지만, 구리선이 중개 역할을 하지 않는다는 점이 다릅니다. 원래 구리선을 통해 전달되어야 할 신호와 데이터를, 무선 USB 어댑터(마우스, 키보드, 헤드폰 등에 내장됨)가 전파(라디오파)로 변환해 전송합니다. 대부분의 무선 USB 키보드는 2.4GHz 무선 주파수 대역을 사용합니다.
키보드의 키를 누르면 그 신호가 전파 형태로 수신기(receiver)에 전송됩니다. 수신기는 이 전파를 컴퓨터가 해석할 수 있는 데이터로 변환하며, 변환된 데이터는 해당 장치의 드라이버로 전달된 후 디코딩되어 운영체제로 넘어갑니다.
다만 정밀한 입력이 요구되는 작업(예: 게임)에서는 무선 장치가 선호되지 않는 경우가 있습니다. USB 장치의 표준 폴링 레이트(polling rate)가 125Hz이기 때문에, 무선 USB 장치에는 보통 8~16밀리초 정도의 입력 지연이 발생합니다.
또한 무선 USB를 사용하는 많은 장치는 컴퓨터와 연동하기 위해 작은 트랜시버(transceiver, 송수신기)가 필요합니다. 일반적으로 트랜시버는 USB Type-A 포트(직사각형 형태)에 꽂아 사용하며, 컴퓨터에 내장된 Wi-Fi를 활용하는 대신 이 방식으로 주변기기와 통신합니다.
무선 USB 장치의 종류
일상에서 접하게 되는 무선 USB 장치는 크게 네 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.
- 무선 마우스
- 무선 키보드
- 무선 헤드폰
- 무선 USB 허브
무선 헤드폰
무선 헤드폰은 전송하는 데이터의 성격 때문에 무선 마우스나 키보드와는 조금 다르게 작동합니다. 무선 마우스와 키보드가 본질적으로 0과 1로 이루어진 이진 데이터를 전송하는 반면, 오디오 데이터는 훨씬 복잡하기 때문에 디코딩에 더 많은 처리 과정이 필요합니다. 무선 헤드폰 역시 대부분 2.4GHz 주파수를 사용하며, 수신기에서 약 9미터(30피트) 거리까지 자유롭게 이동하며 사용할 수 있습니다.
무선 USB 허브
또 다른 유형은 무선 USB 허브입니다. 무선 USB 허브를 사용하면 USB 장치를 네트워크 전체에서 공유할 수 있습니다. 이는 USB-Wi-Fi 브리지를 생성하는 방식으로 구현되는데, 쉽게 말해 허브에 연결된 USB 장치의 신호를 네트워크상의 다른 모든 장치가 읽을 수 있는 신호로 변환해 주는 것입니다.
다만 무선 USB 허브의 단점은, 허브에 연결되는 장치들은 반드시 USB 케이블로 직접 연결해야 한다는 점입니다. 여기서 '무선'이라는 표현은 Wi-Fi를 통한 네트워크 연결 기능만을 의미합니다.
그 외에도 다양한 USB 장치가 존재하지만, 대부분은 일반적인 용도가 아닌 특수한 목적에 사용됩니다. 마우스, 키보드, 헤드폰, 허브가 가장 흔히 접하는 유형으로, 전체 USB 장치의 약 95%를 차지합니다.
무선 USB 연결 속도
USB 장치를 선택할 때 마지막으로 확인해야 할 요소는 바로 속도입니다. USB 2.0은 구형 규격으로, 주로 예전 장치에서 많이 사용되며 최대 480Mbps의 속도를 제공합니다. 반면 USB 3.0은 최대 5Gbps까지 지원하는 훨씬 빠른 최신 규격으로, 현재 보편적인 표준으로 자리 잡았으며 최신 무선 장치에서도 널리 채택되고 있습니다.