오토센싱(Autosensing)이란?
기존 이더넷(10Mbps)과 패스트 이더넷(100Mbps)을 모두 지원하는 네트워크 어댑터는 오토센싱(autosensing)이라는 절차를 통해 동작 속도를 결정합니다. 오토센싱은 10/100 이더넷 허브, 스위치, NIC(네트워크 인터페이스 카드)에 탑재된 기능으로, 저수준(low-level) 신호 기술을 이용해 상대 장치의 능력을 감지한 뒤 호환 가능한 이더넷 속도를 자동으로 선택합니다.
이 기능은 IEEE 802.3u 표준에 정의된 자동 협상(auto-negotiation) 메커니즘에 기반하며, 링크 설정 시 FLP(Fast Link Pulse)라 불리는 신호 펄스를 주고받아 양측이 지원하는 최고 속도를 확인합니다.
오토센싱은 본래 기존 이더넷 환경에서 패스트 이더넷 제품으로 보다 수월하게 전환할 수 있도록 개발되었습니다. 덕분에 관리자는 전체 네트워크를 한 번에 교체하지 않고도 장비를 단계적으로 업그레이드할 수 있습니다.
장치가 연결되면 어떤 일이 일어날까?
10/100 장치가 처음 연결되면 서로 정보를 자동으로 교환하며 공통으로 사용할 속도에 합의합니다. 네트워크가 100Mbps를 지원하면 해당 속도로 동작하고, 지원하지 않는 경우에는 성능의 "최소 공통 분모"를 보장하기 위해 10Mbps로 속도를 낮춰 통신합니다.
포트별 자동 감지와 LED 표시
많은 허브와 스위치는 포트별로 오토센싱을 수행할 수 있습니다. 이 경우 네트워크에 연결된 일부 컴퓨터는 10Mbps로, 다른 컴퓨터는 100Mbps로 각각 통신할 수 있어 유연한 구성이 가능합니다.
또한 대부분의 10/100 제품은 색상이 다른 두 개의 LED를 내장하여 현재 활성화된 속도 설정을 직관적으로 표시합니다. 예를 들어 녹색 LED는 100Mbps 동작을, 주황색 또는 노란색 LED는 10Mbps 동작을 나타내는 식입니다. 이를 통해 사용자는 별도의 설정 도구 없이도 연결 상태를 쉽게 확인할 수 있습니다.