공상과학(SF)은 언제나 즐겁습니다. 특히 스타 트렉이나 스타 워즈 같은 스페이스 오페라의 세계에 푹 빠져들 때는 더욱 그렇죠. 수 세기 동안 인류는 빛의 속도로 우주를 항해하고, 외계 문명과 조우하며, 무엇보다 놀라운 미래 기술을 만나는 상상에 매료되어 왔습니다.
믿기 어려울지도 모르지만, 오늘날 흔히 쓰이는 무선 통신 기기(휴대폰), 화상 회의, 심지어 비행기조차 한때는 SF 작품 속 아이디어였습니다. 이런 '신기한 장치'들은 우리 삶을 확실히 혁신적으로 바꾸어 놓았고, 앞으로도 더 많은 기술이 등장할 것이라는 징표이기도 합니다. 하지만 아직 완벽하지 않아 개선이 필요한 회색지대 역시 존재합니다. 공상과학은 오랫동안 젊은 발명가들의 상상력을 자극해 왔지만, 어떤 기술들은 차라리 상상의 세계에만 남아 있는 편이 좋습니다. 실제로 존재한다면 오히려 큰 혼란을 초래할 수 있는 기술들을 지금부터 살펴보겠습니다.
1. 신체 강화 세럼
브루클린 출신의 마른 청년이 '슈퍼 솔저 세럼'을 맞고 자애로운 슈퍼히어로로 탈바꿈한 캡틴 아메리카, 스티브 로저스를 좋아하지 않는 사람이 있을까요? 이런 화학 물질의 아이디어가 아무리 멋져 보여도, 현실에서는 결국 전쟁의 도구로만 사용될 가능성이 높습니다. 인공적으로 강화된 군인은 이미 오랫동안 파이널 판타지 7, 메탈 기어 솔리드, 엑스맨 등 다양한 SF 작품에서 인기 소재로 등장해 왔습니다. 허구의 세계에서조차 이 기술이 문제를 일으키듯, 현실에 도입된다면 반드시 심각한 결과를 낳을 것입니다.
2. 시간 여행
영화 <백 투 더 퓨처>는 시간 여행을 묘사한 작품 중 가장 유명한 예입니다(과학적 정확성은 논외로 하더라도). 영화는 결국 해피엔딩으로 막을 내리지만, 우리에게 '시공 연속체를 함부로 건드리지 말라'는 중요한 교훈을 남깁니다. 시간 여행은 비현실적일 뿐만 아니라, 존재 그 자체의 근본 구조를 찢어버릴 수 있는 위험한 개념입니다.
RTS 게임 <레드얼럿(Red Alert)>에서도 시간 여행이 더 큰 문제를 낳는 모습을 볼 수 있습니다. 게임 속에서 알베르트 아인슈타인은 타임머신을 발명했고, 연합군은 권력을 잡기 전의 히틀러를 암살하기 위해 과거로 시간 여행을 떠납니다. 하지만 현재로 돌아와 보니 소련이 훨씬 더 거대한 위협이 되어 있었고, 세계는 여전히 글로벌 전쟁의 소용돌이에 빠져 있습니다.
3. 순간이동(텔레포테이션)
순간이동이라는 개념은 원래 공상과학 고유의 것이 아니었습니다. SF 작가들이 판타지 장르에서 차용해 '양자 텔레포테이션'이라는 좀 더 그럴듯한 이름을 붙인 것이죠. 이러한 이동 방식에 대한 과학적 연구가 상당 부분 진전되긴 했지만, 의미 있는 성과까지는 아직 요원합니다.
그런데 잘 생각해보면, 이런 기술은 문제와 심각한 보안 우려만 불러일 일입니다. 일반 소비자에게 공개되지 않는다 해도, 단 한 사람의 손에 들어가기만 해도 세계 대전을 촉발할 수 있는 위험한 능력입니다.
4. 마이크로칩 이식
'피하 마이크로칩 이식'으로도 알려진 이 기술은 이 목록 가운데 실제로 현실에서 활용되고 있는 유일한 기술입니다. 물론 현재는 주로 의학 분야에서 쓰이고 있지만, 더 교묘한 용도로 확장되는 날도 머지않았습니다. 인간의 기억력을 향상시키는 방향으로 적용될 예정이라는데, 듣기에는 희망적으로 들리지만 그만큼 우리의 뇌가 컴퓨터 속 데이터처럼 해킹과 오염에 취약해질 수 있다는 뜻입니다. 영화 <조니 뉴모닉>이나 <매트릭스>에서 우리는 아무것도 배우지 못한 걸까요?
5. 인공지능(AI)
자아를 가진 기계를 만드는 발상은 분명 위험합니다. 영화와 소설 속에서 이 기술이 악의적인 존재로 묘사된 사례가 수없이 많음에도, 우리는 모든 일을 대신해 주는 기계의 편리함을 끝내 포기하지 못합니다. 영화 <터미네이터>에서 기계가 인간을 적대하는 것처럼, 충분한 권한이 주어진다면 우리의 피조물이 오히려 우리를 추월하려 들 가능성도 충분합니다.
AI의 응용 분야는 매우 다양하지만, 현재의 모든 기술에는 한계가 있어 인간의 두뇌에는 미치지 못합니다. 그러니 영화 속 스카이넷(Skynet) 같은 미래가 현실이 되는 것을 원치 않는다면, 최소한 군사 분야로의 활용만큼은 철저히 통제하는 것이 현명하겠죠.
6. 다이어트 워터
가끔은 이 지구가 너무 멍청해서 다른 행성으로 떠나고 싶어질 때가 있습니다.
마지막 항목은 명백한 농담처럼 들리지만, 믿거나 말거나 실제로 오늘날 시판되는 제품이 존재합니다. 이는 곧 기술의 발전이 언제나 좋은 것만은 아니며, 무해하고 순진해 보이던 발상이 우리 존재 자체에 대한 위협으로 변질될 수 있음을 보여주는 상징적인 사례라 하겠습니다.