스마트워치가 처음 대중 시장에 진입했을 때, 과연 누가 이 제품을 살 것인지, 그리고 어떤 용도로 쓸 수 있을지 아무도 확신하지 못했습니다. 하지만 결과적으로 스마트워치는 여러 분야에서 나름의 성공을 거두었고, 동시에 본격적인 기술 혁명을 이끌지는 못한 채 남았습니다.
스마트워치는 휴대폰의 후계자가 되기 위해 노력해 왔으며, 시장에서도 의미 있는 입지를 다졌습니다. 개발자들은 휴대폰 없이 독립적으로 작동하는 자가 완결형 스마트워치를 설계하기 위한 연구를 진행하고 있기도 합니다.
대형 터치스크린 방식이 한계에 부딪히자 피트니스 밴드 열풍이 불었고, 이후 패션 감성까지 고려한 하이브리드 아날로그 시계가 등장했습니다. 그럼에도 불구하고 스마트워치는 기술 시장에서 나름의 자리를 지키고 있습니다. 문제는 '그다음은 무엇인가?'라는 점입니다.
현재 스마트 링(Smart Ring)이 새로운 트렌드로 떠오르고 있습니다. 스마트 링은 이미 한동안 존재해 왔지만, 미래 기술 기기의 주목을 받지는 못했습니다. 그러나 관련 기술 연구가 활발해지면서 소비자 시장에서 스마트 링의 존재감이 크게 높아지고 있습니다.
이번 글에서는 스마트워치가 스마트 웨어러블 기술의 최종 완성형이 아닐 수 있다는 점과, 스마트 링이 차세대 디지털 프론티어로 도약하는 데 걸림돌이 될 수 있는 요소들을 살펴보겠습니다.
스마트 링이란 무엇인가?
간단히 말해, 스마트 링은 실제 반지처럼 손가락에 착용하는 전자 기기입니다. 스마트폰에 탑재된 기능들이 내장되어 있으며, 혁신적인 제스처 컨트롤 기능으로 스마트폰에 명령을 내릴 수 있습니다.
현재의 스마트 링은 스마트폰과 연동되는 보조 웨어러블로 설계되어, 폰의 다양한 앱과 소통할 수 있게 해줍니다. 제스처 컨트롤을 통해 음악 재생을 조작할 수 있고, NFC 기능을 갖춘 경우 매장이나 식당에서 카드 없이 결제하는 것도 가능합니다.
제품마다 위 기능을 모두 갖추거나 일부만 지원할 수 있지만, 중요한 것은 스마트 링이라는 제품군이 현실화되었고, 스마트워치를 능가할 잠재력을 충분히 지니고 있다는 점입니다.
스마트워치의 어떤 한계가 스마트 링에게 길을 열어줄까?
스마트워치는 시장에서 성공적으로 자리 잡았습니다. 단순한 시계를 넘어 피트니스 활동 추적기 역할까지 수행하면서 수요가 크게 증가했고, 스마트 웨어러블의 대표주자로 자리매김했습니다.
그러나 최근 몇 년간 이 기기들의 기술 발전은 방향성을 잃었고, 여러 단점이 드러나기 시작했습니다. 바로 이 단점들이 스마트 링에게 유리하게 작용할 수 있습니다. 스마트워치가 시장에서 안고 있는 몇 가지 문제점을 살펴보겠습니다.
1. 디자인
시계는 화려하기보다 심플해야 합니다. 하이브리드 스마트워치가 출시된 이유도 바로 디지털 스마트워치가 손목에 얹힌 미니 스마트폰처럼 보인다는 지적 때문이었습니다.
시계가 지녀야 할 심플함과 어울리지 않는 것입니다. 화려한 밴드와 디자인, 그리고 손목에서 빛나는 스크린은 오래 착용하고 싶은 물건이 아닙니다.
2. 패션
이것은 스마트워치 업계가 오랫동안 간과해 온 핵심 문제입니다. 시계는 본래 패션의 요소로서, 전체 착장에 품격을 더해주는 웨어러블입니다.
그런데 대형 터치스크린은 그런 특성과 맞지 않습니다. 대부분의 스마트워치는 비슷한 디자인을 공유합니다. 손목에 얹힌 커다란 스크린과 평범한 밴드가 전부입니다.
반면 시계는 아날로그 디자인과 색상으로 개성과 착장에 어울리는 고급스럽고 세련된 무드를 연출해야 합니다. 피트니스 밴드 기능을 갖춘 하이브리드 아날로그 시계가 등장한 것도 최근의 일입니다. 하지만 이 역시 알림과 통화 정보를 확인할 수 있는 제대로 된 스마트워치의 역할까지는 대체하지 못합니다.
3. 신뢰성
시계를 구매할 때 우리는 오랫동안 사용할 액세서리를 위해 돈을 지불하는 것이지, 계속해서 충전해야 하는 물건을 사는 것이 아닙니다. 게다가 하드웨어 고장 가능성과 운영체제 오류 같은 우려까지 더해지면 부담스러운 선택이 됩니다. 뛰어난 기능에도 불구하고 스마트워치가 아쉬움을 남기는 지점이 바로 여기입니다.
스마트 링이 활용할 수 있는 강점은?
1. 착용감
반지는 손가락에 끼우는 작은 장식품입니다. 손목을 크게 차지하지 않으므로, 그 자리에는 진짜 시계를 착용할 수도 있습니다.
스마트 링은 가볍고 세련된 디자인을 갖췄으며, 실제 반지와 구분이 어려울 만큼 심플한 모델도 있습니다. 편안한 스마트 웨어러블은 구매 우선순위의 첫 번째 조건입니다.
2. 배터리 수명
배터리 수명은 스마트워치가 극복하지 못한 고민거리 중 하나입니다. 스마트 링은 기능이 상대적으로 적어 배터리 사용 시간이 길며, 일부 제품은 3~5일의 대기 시간을 자랑합니다.
3. 프라이버시
물론 스마트 링이 완벽하게 안전한 것은 아닙니다. 스마트워치와 스마트 링 모두 블루투스 연결과 스마트폰 접근 권한이 필요합니다. 하지만 스마트워치는 한 걸음 더 나아가 메일과 연락처 목록까지 접근합니다.
스마트 링의 유일한 보안 우려 사항은 NFC 결제를 사용할 때인데, 웨어러블 기기에 그런 권한을 허용하는 것은 여전히 고민되는 부분입니다.
4. 가격
고가 전자 기기를 구매할 때 가장 중요한 요소는 가격입니다. 스마트 링은 상대적으로 저렴하여 많은 비용을 절약할 수 있습니다. 시장에 보고된 좋은 스마트 링은 200달러 조금 넘는 수준입니다. 다만 뛰어난 사양과 정교한 디자인을 갖춘 제품은 1,000달러까지 올라가기도 합니다.
스마트 링 시장에 부족한 것은?
수많은 스타트업이 스마트 링의 디자인과 제조 기술을 복제하거나 혁신하려 하고 있습니다. 개발자들은 투자자를 모집하려 하고 있으며, 크라우드펀딩 캠페인 경쟁도 치열합니다. 그러나 이 천재들의 발목을 잡는 것은 바로 방향성의 부재입니다.
스마트 링 열성가들은 스마트워치 브랜드가 저질렀던 같은 실수를 반복하고 있습니다. 자신이 만들려는 것이 왜 필요한지 명확히 인식하지 못하는 것입니다. 제품의 목적이 공허하다 보니 타깃 시장에 접근하는 전략 자체가 흔들리고 있습니다.
스마트워치는 처음에 메시지, 이메일, 통화 기록을 확인할 수 있는 모바일 동반 기기로 소개되었습니다. 이후 음성 제어 기능이 추가되었고, 통화 기능, 마이크, 스마트 스피커까지 내장되었습니다.
이러한 트렌드가 식자자 브랜드들은 건강·피트니스 사업으로 방향을 틀어, 일상 운동량 추적에 특화된 스마트워치를 설계했습니다. 심박 센서와 만보기부터 칼로리 측정기까지 모든 것이 기기에 담겼습니다.
그리고 지금은 패션 감성과 스마트 전자 기술을 융합한 아날로그 하이브리드 시계가 등장했습니다. 어느 브랜드도 확고한 비전을 확립하지 못한 듯하며, 경쟁사를 제치고 또 다른 누군가에게 추월당하기 전까지 버티려는 모습에 가깝습니다.
스마트워치의 진정한 목적이 아직 정해지지 않았습니다. 이것이 소비자의 선택에 혼란을 주고 있으며, 스마트워치 제조사들은 경쟁에서 승리하려는 싸움 속에 오히려 소비자를 잃어가고 있습니다.
스마트 링 제조사들도 상황은 마찬가지입니다. 디자인이 가장 큰 결점입니다. 스마트 링으로 특허 등록된 디자인이 수없이 많고 모두 제각각입니다. 상당수는 손가락에 비해 너무 크고, 공공장소에서 착용하기엔 너무 티가 납니다.
반지는 반지처럼 보여야 하며, 과감한 변형은 오히려 제품을 망칩니다. 기술은 반지 안에 숨겨야지, 스마트 링임을 드러내서는 안 됩니다. 이것이 중요한 걸림돌입니다.
특히 스마트 링은 휴대폰을 주머니가 아닌 가방에 넣고 다니는 여성들이 주로 착용할 제품입니다. 결함이 있거나 기괴한 디자인의 반지를 손가락에 낄 사람이 있겠습니까?
더불어 모든 사람의 needs를 만족시킬 수 있는 기능 세트를 정하는 것도 필요합니다. 추가 기능이라는 명목으로 소비자의 지갑을 홀랑 벗기는 방식은 도움이 되지 않습니다.
2020년 최고의 스마트 링
1. McLEAR Ring
McLEAR는 빠른 결제 기능에 특화되어 설계된 NFC 스마트 링입니다. 은행 계좌나 신용카드를 연동하면 작동합니다.
연동이 완료되면 손가락을 태그하는 것만으로 NFC 단말기에서 결제를 완료할 수 있습니다. 안드로이드와 iOS 기기 모두에 적합한 스마트 링입니다.
호환성: Android & iOS || 가격: $99.99
2. Motiv
Motiv은 안드로이드와 아이폰용 피트니스 스마트 링이자, 보안 로그인 기기로도 활용됩니다. 주로 피트니스 링으로서 심박수, 소모 칼로리, 수면 주기, 걸음 수를 추적합니다. 또한 휴대폰이 일정 거리 이상 멀어지면 작동하는 경고 기능이 내장되어 있습니다.
나아가 로그인 자격 증명을 위한 2단계 인증 기기 역할을 하므로, 비밀번호를 입력하거나 저장하지 않고도 안전하게 로그인할 수 있습니다.
호환성: Android & iOS || 가격: $199.99
3. Ringly
2020년 최고의 스마트 링은 아니지만, 주얼리 같은 스마트 웨어러블을 원하는 여성에게는 훌륭한 선택지입니다. Ringly는 기본적으로 알림 추적기로, 가방 속 휴대폰을 꺼내야 할 때를 알려줍니다.
작은 색상 변화 알림 조명이 어떤 앱에 새로운 알림이 도착했는지 알려줍니다. 여기에는 소셜 미디어, 메일 클라이언트 등이 포함됩니다.
호환성: Android & iOS || 가격: $165.00
4. Oura
아마도 2020년 최고의 스마트 링이지만 값비싼 선택이기도 한 Oura는 모든 것을 갖춘 웨어러블입니다. 활동 추적부터 완벽한 피트니스 링 기능, 그리고 아름다운 디자인까지 갖춰, 기술 사양을 숨긴 훌륭한 장식품으로 어떤 착장에도 잘 어울립니다. 세 가지 라인업으로 출시되며, 그중 Oura Stealth가 가장 뛰어난 모델입니다.
호환성: Android & iOS || 가격: $299~$999
스마트워치가 당장 사라지지는 않겠지만, 소비자 니즈에 대한 무관심으로 인해 시장 점유율은 분산되고 있습니다. 그만큼 스마트 링 디자이너와 제조사에게는 큰 기회가 열려 있습니다.
패션 감성, 스타일, 디자인, 그리고 최신 기술을 융합한다면, 스마트 링은 머지않은 미래에 모든 스마트 전자 웨어러블의 선두주자가 될 수 있을 것입니다.
여러분의 생각을 들려주세요:
스마트 링이 좋은 선택이라고 생각하시나요? 아니면 또 하나의 기술 실패작이 될까요? 댓글로 의견을 나눠주시고, 가장 마음에 드는 스마트 링이 어떤 제품인지도 알려주세요. 더 많은 블로그 소식은 페이스북, 인스타그램, 유튜브에서 확인하실 수 있습니다.