수백 년 동안 게임은 사람들과 어울리고 새로운 기술을 익히는 훌륭한 수단으로 여겨져 왔으며, 재미와 즐거움은 덤입니다. 아이들은 주로 놀이를 통해 배우고, 게이미피케이션(게임화)은 오늘날 교육 분야에서 가장 인기 있고 효과적인 트렌드 중 하나입니다.
당연한 결과가 아닐까요? 게임은 아이들이 평가받거나 비난받을 두려움 없이 자연스럽고 열정적으로 학습할 수 있는 편안한 환경을 만들어 줍니다. 그렇기에 비디오 게임이 학부모와 교사들 사이에서 많은 우려를 낳는다는 점은 더욱 의외로 느껴집니다.
하지만 이 업계에 대한 비판도 만만치 않습니다. 비디오 게임은 미성숙한 정신을 오염시키고, 공격성과 폭력적인 행동을 조장하며, 신체 활동 부족을 초래한다는 지적을 자주 받곤 합니다.
일부 게임에서 이런 문제가 나타날 수 있지만, 더 많은 비디오 게임이 하드 스킬과 소프트 스킬 모두에서 막대한 교육적 잠재력을 지니고 있습니다. 일부 학교와 대학은 이미 커리큘럼의 일부로 비디오 게임을 도입했으며, 앞으로 더 많은 교육 기관이 뒤따를 전망입니다. 학습자에게 비디오 게임이 주는 수많은 혜택 때문인데요, 지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.
교육용 비디오 게임
게임에 질린 학부모님들은 모르실 수도 있지만, 실제로 교육용 비디오 게임이 존재합니다. 학생들은 게임을 통해 천문학, 생물학, 인체 해부학, 물리학 등 다양한 과목을 배울 수 있습니다. 가장 대표적인 예로, 한 3학년 담임 교사가 학생들이 거의 3학기 분량의 프로그램을 단 4개월 만에 마스터하도록 도운 사례가 있습니다.
아이들은 단순히 비디오 게임을 즐기는 것만으로도, 억지로 암기해야 하는 부담감 대신 재미있는 과정에 집중하며 수학과 영어 실력을 향상시켰습니다.
이것만이 유일한 사례는 아닙니다. 파일럿, 엔지니어, 디자이너, 의사 등 다양한 전문직 종사자들이 안전한 환경에서 실력을 연마하기 위해 시뮬레이터를 널리 활용하고 있습니다. 시뮬레이션 게임을 통해 필요한 전문성 수준에 도달하기까지 몇 번이고 시도하고 실패할 수 있는 것입니다.
“메디컬 스쿨 입학 에세이 작성 서비스에 프리랜서로 일하다가 실제로 메디컬 스쿨을 졸업하고 외과의가 되기까지, 제 인생 여정이 참 재미있습니다. 어설픈 병원 시뮬레이션 게임 한 판에서 모든 것이 시작되었으니까요.” 텍사스의 유능한 외과의 니키 카발로(Nikki Cavallo)의 말입니다.
그리고 거의 모든 것에 대한 시뮬레이터가 존재합니다! 자신만의 식당이나 호텔을 운영해 보고, 패션 세계에 빠져들고, 자동차를 조립하며 다양한 엔진 종류를 배우고, 집에서 편안하게 세계 곳곳을 여행하며 그 신비를 탐험할 수 있습니다. 일부 게임은 AR·VR 기술을 활용해 완전히 새로운 몰입형 경험을 선사하고, 어떤 게임은 원래의 모습 그대로도 충분히 훌륭합니다.
‘문명(Civilization)’ 시리즈를 예로 들어볼까요? 핵심은 단순하지만, 플레이어에게 역사적 인물과 사건, 지리 개념, 함선과 군대에 대해 알려주고, 전략 수립과 전술 선택을 가르치며, 외교 능력까지 길러줍니다. 중독성이 강한 건 분명하지만, 학습 역시 그래야 하지 않겠습니까?
비디오 게임은 자존감을 높입니다
성공은 우리의 자신감과 자존감에 매우 중요합니다. 현실에서는 꾸준한 성공을 보장할 수 없지만, 가상 세계에서는 가능합니다. 본질적으로 비디오 게임은 특정 행동을 통해 달성해야 하는 목표들의 집합이므로, 충분히 노력하면 긍정적인 결과가 항상 보장됩니다.
이는 아이와 청소년에게 인내심과 끈기를 가르치고, 노력하면 반드시 보상받는다는 것을 일깨워줌으로써 자신감을 키워줍니다. 어떤 게임을 하든 학생들은 목표를 설정하고 반드시 달성하는 법을 배우는데, 이는 곧 자신만의 영광의 순간을 언제든 가질 수 있다는 의미입니다.
금방 포기하는 경향이 있는 학생들에게 특히 중요합니다. 비디오 게임을 통해 성공은 단 한 걸음 더 나아가는 것의 문제이며, 아직 도달하지 못했다면 또 한 걸음을 내디디면 된다는 마음가짐을 기를 수 있습니다.
마지막으로, 현실이 무너지는 것 같은 순간에 비디오 게임은 잠시 머물며 힘을 회복하고 작은 픽셀 속 승리를 큰 현실의 승리로 이어갈 수 있는 안전한 피난처가 되어줄 수 있습니다.
팀워크와 소통 능력을 키워줍니다
대부분의 비디오 게임은 다른 게이머들과의 협력과 상호작용을 바탕으로 합니다. 험난한 지형을 통과하든 강력한 보스를 쓰러뜨리든, 다른 플레이어들의 도움이 필요합니다. 그리고 이 강력한 ‘기계’가 원활하게 작동하게 하려면 소통하고 팀으로 일하는 법을 배워야 합니다.
사람들이 때로는 세대를 넘어 평생의 친구를 찾았다는 이야기가 많으며, 활발한 게임 플레이는 가장 말수가 적은 사람조차 입을 열게 만들 수 있습니다.
교실에서 이는 학생들이 이해하는 방식으로 교육한다는 의미가 됩니다. 교사는 비디오 게임을 통해 소외된 학생이 집단 구성원들과 좋은 관계를 맺도록 돕고, 수줍음 많은 학생을 대화에 참여시킬 수 있습니다. 이를 통해 교실에 존중, 협력, 우정의 분위기가 자연스럽게 조성될 것입니다.
기술에 대한 호기심을 깨웁니다
통계적으로 비디오 게임을 하는 학생들은 게임을 하지 않는 친구들보다 기술 활용 능력이 뛰어납니다. 이는 게임 플레이어가 하드웨어와 소프트웨어에 일찍 노출되기 때문입니다.
PC, 플레이스테이션, 태블릿 등 어떤 기기로 게임을 하든, 실제로 게임을 시작하기 전에 알아야 할 것이 많습니다. 최소한 남은 저장 공간 확인 방법 정도는 알아야겠죠.
더욱이 현대 기술과의 밀접한 상호작용은 코딩과 디자인에 대한 호기심을 자주 불러일으킵니다. 자신만의 게임을 만들고 싶어진 학생들은 코딩이나 3D 드로잉을 공부하기 시작하고, 종종 대형 IT 기업의 프로그래머, 디자이너, 디지털 아티스트로 성장합니다.
오늘날에는 게임을 활용해 코딩을 가르치는 IT 강좌가 더욱 많아졌습니다. 자신만의 게임을 만들면서 25개 이상의 컴퓨터 언어를 배울 수 있는 온라인 리소스가 수십 개나 됩니다. 학생들에게 코딩을 가르칠 계획이라면 그중 하나를 활용해 보세요. 지루한 이론과 따분한 코딩 창보다 훨씬 효과적일 것입니다.
결론
학생들은 비디오 게임을 사랑하며, 비디오 게임은 강력한 교육적 힘이 될 수 있습니다. 적절한 게임 콘텐츠는 학습 효율을 높이고 다양한 개인적·사회적 기술을 길러줄 수 있습니다. 학생들의 일상 현실 중 하나인 비디오 게임을 부정하기보다는, 올바른 게임을 교실 커리큘럼에 접목하는 방법을 찾아봅시다.