컴퓨터 팬 소음을 들으며 "와, 정말 멋지다. 좀 더 들려줘!"라고 생각해 본 사람은 아마 없을 겁니다. 기껏해야 팬 소음은 그냥 존재하는 배경음일 뿐 대부분 무시할 수 있지만, 최악의 경우에는 심각한 집중력 방해 요소가 되기도 합니다.
다행히 컴퓨터를 더 조용하게 만드는 방법은 여러 가지가 있습니다. Noctua 같은 회사의 고급 팬을 구매하거나 수랭(수냉식) 쿨링 솔루션을 도입할 수도 있지만, 이런 옵션들은 생각보다 비쌉니다. 큰돈을 들이고 싶지 않다면 어떻게 해야 할까요?
컴퓨터 팬 속도 줄이기
많은 컴퓨터(특히 데스크톱)에서는 팬 속도를 낮출 수 있습니다. 최대 속도가 기본값으로 설정되어 있는 경우가 많지만, 항상 최대 속도가 필요한 것은 아닙니다. 실제로 대부분의 최신 데스크톱 PC는 시스템 팬이 최대 속도보다 훨씬 낮은 상태로도 충분히 안정적으로 작동합니다.
설정 방법은 컴퓨터에 따라 다릅니다. 고급 메인보드를 사용하고 있다면 Windows에서 직접 팬 속도를 제어할 수 있는 전용 유틸리티가 포함되어 있을 수 있습니다. Windows 검색에서 'fan' 또는 메인보드 브랜드 이름으로 검색해 보세요.
그런 프로그램을 찾을 수 없다면 SpeedFan을 다운로드해 설치해 보세요. 이 유틸리티는 현재 온도 정보와 팬 속도 데이터를 제공하며, 대부분의 경우 Readings 탭 하단의 위·아래 화살표를 이용해 팬 속도를 조절할 수 있습니다.
그래도 안 된다면 컴퓨터를 재부팅한 후 BIOS에 진입해 보세요. BIOS에서 팬 속도 제어 옵션을 찾을 수 있을 것입니다. 찾을 수 없다면 포기하기 전에 반드시 메인보드 설명서를 확인하세요.
PC에서 작동하는 팬 속도 조절 방법을 찾았다면, 20%씩 단계적으로 속도를 낮춰가는 것을 권장합니다(RPM 수치만 표시된다면 약간의 환산 계산이 필요합니다). 조정할 때마다 OCCT 같은 스트레스 테스트 프로그램을 최소 5분 이상 실행해 PC가 여전히 안정적인지 확인하는 것도 잊지 마세요.
팬 제거 또는 교체하기
컴퓨터를 조용하게 만드는 또 다른 확실한 방법은 팬을 제거하는 것입니다. 위험해 보이지만 일부 컴퓨터에서는 충분히 가능합니다. 예를 들어 필자가 데스크톱 PC에 사용하는 케이스는 최대 6개의 팬을 장착할 수 있는 마운트가 있었는데, 필요 이상으로 많은 수였기에 3개만 사용하며 최대 속도의 70%로 설정해 두었습니다.
단, 팬을 제거할 때는 현명해야 합니다. CPU 히트싱크의 팬은 절대 제거해서는 안 되며, 그래픽 카드나 메인보드의 팬도 건드리지 마세요. 대신 소음이 거슬리는 부위의 케이스 팬을 제거하는 것이 좋습니다. 예를 들어 전면에 장착된 케이스 팬은 사용자에게 가장 가깝고 장애물이 적어 소음이 특히 잘 들립니다. 케이스 상단에 장착된 팬도 마찬가지입니다.
팬을 제거한 뒤 컴퓨터가 불안정해진다면 교체를 시도해 보세요. 대량생산되는 완제품 PC에는 소음이 클 수밖에 없는 저가형 팬이 장착되어 출고되는 경우가 많습니다.
팬은 피자 한 판 값 정도면 교체할 수 있습니다. Antec TrueQuiet 120mm 케이스 팬이 좋은 예입니다. 조용하고 설치가 쉬우며, 수동 2단 속도 스위치를 갖추고 있어(메인보드가 팬 속도 제어를 지원하지 않아도 조절 가능) 온라인에서 12.99달러 정도에 구입할 수 있습니다.
교체용 팬은 가능한 한 큰 것을 선택하세요. 큰 팬은 같은 양의 공기를 이동시키는 데 더 낮은 회전 속도로 충분하기 때문에 결과적으로 더 조용하게 컴퓨터를 냉각할 수 있습니다. 많은 사람들이 직관에 반한다며 큰 팬이 더 시끄럽다고 생각하지만, 실제로는 정반대입니다.
방음재 활용하기
몇 개의 적당한 케이스 팬을 구입해 저속으로 구동하는 것만으로도 컴퓨터를 충분히 조용하게 만들 수 있을 것입니다. 한 단계 더 나아가고 싶다면 케이스용 방음재를 구입해 보세요.
방음 시트는 소리를 반사하는 대신 흡수하는 다층 폼 소재로 만들어져 케이스 밖으로 새어 나가는 소음의 양을 줄여줍니다. 케이스 도어 안쪽에 시트 하나만 부착해도 놀랄 만큼 효과가 큽니다. 게다가 이 해결책 역시 저렴합니다. 약 40cm × 40cm(16인치 × 16인치) 크기의 시트가 20달러 조금 넘는 가격에 구할 수 있습니다.
또한 고무 나사, 와셔, 결속재로 구성된 방음 키트도 있습니다. 컴퓨터 소음의 원인이 팬이 아니라 성가신 진동이라면 이런 키트가 딱입니다. 금속 나사를 고무 제품으로 교체하고 문제가 되는 부위 사이에 고무 스트립을 삽입하는 것만으로 큰 차이를 만들 수 있습니다. 더 좋은 점은 키트 가격이 보통 10~20달러 수준이라는 것입니다.
케이스 틈새 막기
소음 감소의 극한을 원한다면 앞서 소개한 방음 시트를 활용해 사용하지 않는 팬 마운트와 통풍구를 덮는 것을 고려해 보세요. 방음 시트 하나만으로도 큰 효과를 볼 수 있지만, 케이스 전면에 방음재로 가려지지 않은 팬이 그대로 노출되어 있다면 여전히 상당한 소음이 들릴 수 있습니다.
케이스의 빈틈마다 방음재를 부착하면 이 문제를 해결할 수 있습니다. 방음재는 원하는 크기로 쉽게 재단할 수 있으며, 테이프·접착제·나사·케이블 타이 등으로 간편하게 고정할 수 있습니다.
단, 방음재를 사용할 때는 현명하게 판단해야 합니다. 오버클럭킹한 Core i7-2600K와 GTX 560 SLI 구성의 모든 팬 마운트를 막아버리면 열이 빠져나가지 못해 시스템에 치명적일 수 있습니다. 작은 단계부터 진행하면서 OCCT, Furmark 같은 스트레스 테스트 프로그램으로 시스템이 안정적이고 과열되지 않는지 반드시 확인하세요.
결론
이처럼 컴퓨터를 조용하게 만드는 데 큰 비용이 들 필요는 없습니다. 팬 속도를 줄이고 불필요한 팬을 제거하면 한 푼도 쓰지 않고도 소음을 줄일 수 있으며, 추가 조치를 취해도 몇십 달러면 충분합니다.
여러분의 PC는 얼마나 조용해야 한다고 생각하시나요? 소음을 견딜 만한 수준으로 유지하기 위해 어떤 방법을 사용하고 계신지 댓글로 알려주세요.
이미지 출처: Nick Ares, Jim Rafferty