새 컴퓨터를 구입하려면 적지 않은 비용이 듭니다. 특히 게이머라면 2,000달러가 넘는 제품도 흔하고, 직접 조립한 보급형 게이밍 PC조차 500달러 이상입니다. 그렇다면 이 비용을 줄일 방법은 없을까요? 지금 사용 중인 컴퓨터를 업그레이드하는 것은 어떨까요?
이 글에서는 간단하고 저렴한 방법으로 컴퓨터를 업그레이드해 낡은 기계에 새 생명을 불어넣고, 마치 새 제품처럼 빠르게 작동하게 만드는 4가지 방법을 소개합니다.
1. 램(RAM) 업그레이드
RAM(Random Access Memory, 랜덤 액세스 메모리)은 컴퓨터가 작동할 때 사용하는 고성능 메모리입니다. 실행 중인 프로그램은 대부분 일시적으로 RAM에 저장됩니다.
그런데 RAM이 감당할 수 있는 범위를 넘어서 더 많은 프로그램을 동시에 실행하면, 컴퓨터는 하드디스크 공간을 임시 저장소로 사용하기 시작합니다. 문제는 하드디스크의 디스크 캐시가 RAM보다 훨씬 느리다는 점으로, 이로 인해 컴퓨터 속도가 크게 떨어집니다. 따라서 RAM 용량이 클수록 컴퓨터는 더 빠르게 작동합니다.
Crucial의 시스템 스캐너 같은 도구를 이용하면 내 컴퓨터를 스캔해 호환되는 RAM 종류를 알려주니 활용해 보세요. 필자도 오랫동안 Crucial 메모리를 사용해 왔기에 품질을 직접 보증할 수 있습니다. 시스템 RAM을 16GB로 늘리는 데 약 135달러 정도가 들며, 몇 년은 충분히 사용할 수 있습니다. RAM을 구입한 후의 장착 과정 역시 매우 간단합니다.
2. 그래픽카드 업그레이드
많은 기본형 그래픽카드는 그래픽 렌더링을 위해 RAM 일부를, 그래픽 연산을 위해 CPU 일부를 차용합니다. 따라서 자체 메모리와 전용 프로세서를 갖춘 그래픽카드로 교체하면 성능이 눈에 띄게 향상됩니다. RAM 여유분이 늘어날 뿐만 아니라, 그래픽 처리를 전문 장비에 맡길 수 있기 때문입니다.
아쉽게도 이 방법은 데스크톱 PC 사용자에게만 해당됩니다. 노트북 사용자는 납땜 인두를 사용하지 않는 한 그래픽카드를 교체하기 어렵습니다.
대부분의 최신 그래픽카드는 PCI-E x16 슬롯을 사용합니다. 아래 이미지에서 파란색과 검은색 소켓이 바로 그것입니다. 데스크톱이 5년 이내 제품이라면 사용 가능한 PCI-E 슬롯이 있을 가능성이 높습니다.
확실하지 않다면 PC 본체를 열어(반드시 전원을 끄고 플러그를 뽑은 후) 메인보드에서 아래와 같은 슬롯을 찾아보세요. 길이가 약 10cm(4인치) 정도이고 끝부분에 클립이 달려 있습니다. 항상 파란색이나 검은색인 것은 아니므로 색상이 다르다고 걱정할 필요는 없습니다.
PCI-E x16 슬롯이 있는지 확인했다면 아마존 같은 온라인 쇼핑몰에서 그래픽카드를 구입하세요. 게이머가 아니라면 ASUS GeForce GT610을 추천합니다. 실제로 필자가 사용 중인 카드로, 가격은 45달러 미만이라 부담이 적습니다. 필자처럼 마인크래프트 같은 가벼운 게임을 즐긴다면 이 정도로도 충분합니다.
3. 가벼운 운영체제(OS) 설치
RAM을 더 이상 늘릴 수 없거나, 그래픽카드를 교체할 수 없는 노트북을 사용한다면 어떻게 해야 할까요? 그래도 포기할 필요는 없습니다.
Windows는 훌륭한 운영체제이지만 시스템 자원을 상당히 많이 소모합니다. Elementary OS처럼 훨씬 가벼운 운영체제로 교체해 보세요. 완전히 무료이고 매우 빠르며, 컴퓨터에 확실한 활력을 불어넣어 줄 것입니다.
단, 새 운영체제 설치는 다소 기술적인 작업이 필요하고 경우에 따라 컴퓨터를 완전히 초기화해야 할 수도 있습니다. 시도하기 전에 반드시 중요한 데이터를 백업해 두세요.
4. SSD 설치
SSD(Solid State Drive, 솔리드 스테이트 드라이브)는 기존 하드디스크를 대체하는 초고성능 저장장치입니다. 스마트폰이나 태블릿에 들어 있는 메모리와 비슷하게 움직이는 부품이 없어 데이터 처리 속도가 매우 빠릅니다. 단점은 저장 공간당 가격이 비싸다는 것입니다. 하지만 데스크톱 PC라면 운영체제는 SSD에 설치하고, 파일들은 용량이 큰 일반 기계식 하드디스크에 보관하는 방식으로 효율적으로 활용할 수 있습니다.
필자는 120GB SSD 하나로 모든 파일을 충분히 관리하고 있습니다. 아마존에서 150달러 안팎에 구입할 수 있으며(예: OCZ 128GB Vertex 4 시리즈), 어떤 컴퓨터든 성능을 크게 끌어올려 줍니다. 설치 방법도 무척 쉽습니다.
마무리
위에서 소개한 방법들과 약간의 노력만 있다면, 지칠대로 지친 낡은 컴퓨터에도 새 생명을 불어넣을 수 있습니다. 당장 폐기물로 내던지지 말고, 꼭 필요한 업그레이드를 시도해 보세요. 한때 빠르게 작동하던 그 컴퓨터를 다시 사랑하게 될 것입니다.
※ 본문의 가격은 작성 시점 기준 참고용이며, 시기와 판매처에 따라 달라질 수 있습니다.
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