모바일 앱을 사용한다면 '인앱 구매'라는 용어를 한 번쯤은 접했을 것입니다. 정확한 개념은 잘 모르더라도 말이죠.
인앱 구매를 이해하는 일은 단순히 기능을 활용하는 것을 넘어, 이를 둘러싼 끊임없이 변화하는 논의에 참여하는 데에도 중요합니다.
인앱 구매란 무엇을 의미할까?
투자 정보 사이트 인베스토피디아(Investopedia)는 인앱 구매를 "모바일 기기의 애플리케이션 내부에서 상품과 서비스를 구매하는 행위"라고 설명합니다. 훌륭한 출발점이지만, 출처와 맥락에 따라 정의는 조금 더 세분화될 수 있습니다.
예를 들어 이 정의라면 아마존처럼 상품 판매 자체가 목적인 전용 쇼핑 앱도 포함됩니다. 틀린 말은 아니지만, 대부분의 사람들이 '인앱 구매'라는 용어를 사용할 때 떠올리는 것은 아닙니다.
반면 리얼심플(RealSimple)은 인앱 구매를 "앱 다운로드 비용(있다면) 외에 앱이 요구하는 모든 요금"으로 정의합니다. 이 경우 구독료 같은 항목도 포함됩니다.
일반적으로 인앱 구매라고 하면, 게임이나 앱에서 독점적인 추가 콘텐츠나 프리미엄 버전을 구매할 수 있게 해주는 기능을 가리키는 경우가 많습니다.
인앱 구매는 어떻게 작동할까?
작동 방식 역시 맥락에 따라 다릅니다. 대부분의 인앱 구매는 신용카드나 체크카드 정보를 입력해야 하며, 일부는 PayPal 같은 결제 서비스도 함께 지원합니다.
스팀(Steam)이나 아마존처럼 전용 플랫폼을 운영하는 서비스는 플랫폼 안에 머니를 충전해 두었다가 나중에 인앱 구매에 사용할 수 있게 해줍니다. 스팀의 경우 '스팀 지갑'에 충전한 금액으로 플랫폼에서 플레이하는 게임의 인앱 구매도 결제할 수 있습니다.
일부 앱은 '무료 인앱 구매'도 제공합니다. 게임 내에서 과제를 수행해 얻은 게임 머니로 아이템이나 업그레이드 등을 구매하는 방식입니다.
인앱 구매를 통제하는 주체는 누구?
인앱 구매를 누가 통제하는지는 다소 복잡한 문제입니다.
기술적으로는 앱을 유통하는 앱 스토어가 시스템 운영에 가장 실질적인 통제권을 갖습니다. 애플과 구글(안드로이드) 모두 개발자 커뮤니티에 인앱 구매 관련 정책과 권장 사항을 제공하고 있습니다.
때로는 사태가 심각해져 입법기관이 개입하기도 합니다. 실제로 2014년 미국 연방거래위원회(FTC)는 자녀가 부모 몰래 부모 기기로 인앱 구매를 한 사례들에 대한 불만을 해소하기 위해 애플과 수백만 달러 규모의 합의를 발표했습니다.
법정에 오른 또 다른 사례도 멀리 찾을 필요가 없습니다. 인앱 구매를 둘러싼 분쟁은 애플과 구글이 인기 게임 포트나이트(Fortnite)를 자사 마켓에서 삭제하는 결과로 이어졌고, 포트나이트 제작사 에픽게임즈(Epic Games)는 이후 소송을 제기했습니다.
인앱 구매의 일부 영역에는 법률도 적용됩니다. 예컨대 앱이나 기기에 저장될 개인 정보를 입력하기 전에 사용자가 기기에서 권한을 허용해야 하는 식입니다.
인앱 구매의 수혜자는 누구?
사실상 모두가 인앱 구매의 혜택을 받는다고 할 수 있습니다.
개발자에게 인앱 구매는 앱으로 더 많은 수익을 올릴 수 있는 통로입니다. 자사의 다른 제품이나 서비스를 홍보하는 수단이 되기도 하죠. 앱 마켓 역시 앱이 처음 판매·다운로드된 이후에도 인앱 구매에서 일정 비율을 가져가므로 분명한 수혜자입니다.
사용자 역시 추가 상품이나 서비스가 필요할 때 빠르고 편리하게 해당 콘텐츠에 접근할 수 있다는 점에서 이득입니다.
경우에 따라서는 선의를 가진 개발자가 선택적 구독 수익으로 무료 앱 운영을 보조할 수 있게 해주기도 합니다. 언어 학습 앱 듀오링고(Duolingo)가 대표적인 예입니다. 선택적 구독과 무료 버전에 삽입되는 광고 덕분에 앱을 무료로 제공할 수 있는 것이죠.
인앱 구매의 문제점은 없을까?
모두에게 이익이 된다면, 왜 인앱 구매는 그토록 논쟁적인 주제일까요?
인앱 구매가 분명한 목적을 수행하면서도 늘 반갑지만은 않은 데에는 여러 이유가 있습니다.
사용이 너무 쉬울 수 있다
일부 모바일 사용자가 인앱 구매에 대해 갖는 불만 중 하나는 오히려 너무 쉽다는 점입니다. 앞서 언급했듯이, 자녀가 모르는 사이에 요금을 쌓아두지 않을까 걱정하는 부모들에게 특히 큰 고민거리가 됩니다.
잠재적인 보안 위험이 될 수 있다
인앱 구매를 지원하는 대부분의 앱은 온라인 뱅킹 정보 입력을 요구합니다. 이후 결제 과정을 빠르게 처리하기 위해 해당 정보가 앱 내부와 기기 자체에 저장될 수 있습니다.
온라인 뱅킹 플랫폼이나 전용 쇼핑 앱은 정보 저장에 상당히 신중한 편이지만, 즐겨 찾는 모바일 게임까지 그렇다고 보장하기는 어렵습니다.
게임을 망칠 수 있다
일부 온라인·모바일 게이머들은 인앱 구매가 '페이 투 플레이(Pay-to-Play)' 혹은 '페이 투 윈(Pay-to-Win)' 환경을 만든다고 지적합니다. 시간을 들이는 대신 돈을 쓰면 유리해질 수 있다는 것이죠.
게임 속 인앱 구매가 전용 코스튬처럼 순수하게 미적 요소에 그치는 경우도 있습니다. 하지만 어떤 경우에는 돈을 더 쓰는 플레이어에게 유리한 아이템이나 능력의 형태로 등장하기도 합니다.
마이크로트랜잭션이 싫다면, 인앱 구매가 전혀 없는 최고의 무료 모바일 게임을 찾아보는 것도 좋은 방법입니다.
왜 모두가 인앱 구매를 이야기할까?
인앱 구매가 생소한 주제처럼 보일 수 있지만, 실제로는 매우 폭넓은 논의와 연결되어 있습니다.
이 글에서 이미 살펴봤듯이 인앱 구매는 보안, 개발자 관계, 엔터테인먼트, 법률 분야에서 잠재적 쟁점이 될 수 있습니다. 여기에 더해 암호화폐 세계에서도 큰 화두입니다. 비트코인 등 암호화폐의 잠재적 주요 활용 사례 중 하나는 온라인 거래뿐 아니라 '마이크로트랜잭션'과 관련되어 있습니다.
디지털 아이템의 구매 가격 중 일부는 개발자가 생계를 유지하고 장비를 관리하는 데 필요한 비용에서 나옵니다. 일부는 앱 마켓에 지급하는 수수료이고, 또 일부는 결제 플랫폼 자체에 돌아갑니다.
거래 수수료 때문에 금액이 충분히 작은 구매는 비용 효율이 떨어집니다. 암호화폐는 잠재적으로 이 문제를 해결할 수 있습니다. 대부분의 암호화폐 사용자가 여전히 제3자 결제 플랫폼을 거치긴 하지만, 이런 플랫폼은 기존 은행보다 운영 비용이 낮아 거래 비용을 낮추는 데 기여할 수 있습니다.
게다가 암호화폐는 기존 화폐보다 훨씬 잘게 나눌 수 있습니다. 비트코인 1개가 수만 달러의 가치를 지닌다 해도, 비트코인의 최소 거래 단위(1억 분의 1)는 몇 센트의 일부에 불과합니다.
이는 더 저렴하거나 더 소액의 인앱 구매로 이어질 수 있는 가능성을 열어줍니다. 암호화폐 전문 매체 코인텔레그래프(Cointelegraph)가 2019년 기사에서 밝힌 내용은 다음과 같습니다.
"암호화폐가 이 공간에 진입하면 개별 거래 비용을 상당히 줄일 수 있어, 개발자가 부가 콘텐츠의 비용을 보조할 수 있게 됩니다."
인앱 구매에 대한 결론
세계가 점점 모바일 친화적으로 변하면서, 인앱 구매는 그런 세상을 가능하게 만드는 구조 중 하나입니다. 이를 제공하는 플랫폼, 사용하는 사람들, 규제하는 기관들이 아직 세부 사항을 조율하는 중이지만, 두려워할 만한 것은 아닙니다.
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