스마트폰은 시장에 처음 등장한 이래로 깨지기 쉽다는 악명을 얻어왔습니다. 아주 얇은 금속(또는 플라스틱) 케이스 위에 정면 전체가 유리로 덮인 기기를 구매하는 것이니, 어찌 보면 당연한 결과이기도 합니다.
1990년대 후반만 해도 노키아 3310 같은 클래식 피처폰이 시장을 지배하고 있었습니다. 일주일을 넘겨 버티는 인상적인 배터리 수명과, 포장도로에 떨어뜨려도 금이 가지 않는 강인함이 그 자랑거리였죠.
하지만 시대가 변했습니다. 이제 우리는 옛날 '멍청한' 폰들보다 몇 배나 비싸면서 그만큼 더 섬세한 기기를 쓰는 시대에 살고 있습니다. 실제로 2014년 말에 출시된 iPhone 6조차 손쉽게 휘어질 정도로 얇은 케이스를 가지고 있었습니다. 대체 무슨 일이 벌어진 걸까요?
복잡한 하드웨어 설계의 세계
현대 스마트폰은 오랜 시간 수많은 변화를 거쳐 왔지만, 모든 모델과 모든 세대에 공통으로 적용된 원칙이 하나 있습니다. 제조사들은 사람의 주머니에 불편함 없이 들어갈 수 있는 공간 안에 최신 모바일 하드웨어를 최대한 많이 집어넣어야 한다는 것입니다. 이 조건 때문에 많은 기업은 케이스 소재의 두께와 양에서 타협할 수밖에 없습니다. 여기에 '더 얇은 폰'을 만들어야 하는 시장의 압박까지 더해지면, 상당한 창의성을 동원해야만 완성할 수 있는 난제가 탄생합니다.
결론적으로, 5년 전 데스크톱 컴퓨터에 필적하는 연산 성능을 담은 스마트폰에게 내구성과 휴대성을 동시에 기대하기란 어렵습니다. 그래서 선택되는 방법이 강화된 소재의 활용입니다. 안테나 수신 감도를 해치지 않으면서 단단한 알루미늄 합금이나, 폴리카보네이트처럼 경량화된 고강도 플라스틱이 대표적인 예입니다. 결국 하드웨어 설계는 내구성과 휴대성 사이의 줄타기가 되는 것입니다.
iPhone이나 삼성 갤럭시 시리즈 같은 주류 스마트폰은 최대한 많은 잠재 고객에게 다가가야 하기 때문에, 주머니나 가방에 쉽게 들어가는 크기를 유지하면서도, 흙이나 물에 노출될 일이 드문 도시 환경의 사용 패턴에 맞춘 균형점을 추구합니다.
이를 위해 기업들이 선택하는 소재는 다음 조건을 충족해야 합니다.
- 무선 신호 품질을 방해하지 않을 것
- 디자인적으로 미관상 '어울리는' 외관을 가질 것
- 대부분의 일상 상황에서 휘거나 깨지지 않을 만큼 단단할 것
- 하드웨어 과열로 이어질 수 있는 열 에너지를 잘 분산시킬 정도의 열전도성을 가질 것
그리고 이것은 빙산의 일각에 불과합니다. 사실상 컴퓨터 한 대를 두께 10mm, 가로세로 몇 인치 남짓한 공간에 우겨 넣어야 하는 순간, 설계 난이도는 훨씬 더 치솟습니다.
튼튼한 스마트폰도 존재한다
모험심이 강하거나(혹은 좀 건방진) 사용자들을 위해, 언제나 이 니즈를 공략하는 회사가 존재합니다. 삼성은 방수·방진 기능을 갖춘 러기드(rugged) 스마트폰인 갤럭시 S4 Active를 선보인 바 있습니다. 간단히 검색해 보면 UleFone Armor 2, Doogee S60 같은 방수·방진 폰도 쉽게 찾을 수 있습니다. 두꺼운 케이스 덕분에 이런 제품들은 대형 브랜드 폰보다 훨씬 큰 충격도 견뎌낼 수 있다고 확신할 수 있습니다.
물론 이 역시 하나의 타협입니다. 비싸면서도 섬세한 주류 기기들에 비해 휴대성이 떨어지고, 손에 쥐었을 때의 편안함도 뒤처집니다. 차량에 치이는 정도의 충격에서 살아남을 가능성은 확실히 높지만, 투박한 디자인과 묵직한 프레임은 모든 사람에게 이상적인 선택은 아닐 수 있습니다.
그렇다면 어떤 선택이 좋을까요? 튼튼한 러기드 폰과 세련된 주류 브랜드 기기 중 어느 쪽을 선호하시나요? 댓글로 여러분의 이유를 들려주세요!