스마트폰 마이크가 통화 외의 용도로 사용되고 있다는 우려가 날로 커지고 있습니다. 최근 이 현상을 조사한 결과, 앱이 기기 마이크를 통해 수집한 음성 데이터를 활용해 관련 콘텐츠를 화면에 표시할 수 있다는 사실을 확인했습니다.
문제는 그 심각성을 제대로 인식하지 못했다는 점입니다.
이전 기사에 달린 댓글들을 보면, 많은 사람들이 이미 이런 현상을 목격했을 뿐만 아니라 그에 대해 상당히 불쾌하게 여기고 있었습니다. 문제의 규모가 어느 정도인지 파악하기 위해 조사 범위를 넓혀 같은 주제가 논의된 다른 곳들도 살펴보았습니다.
높은 기대치를 갖고 시작했음에도 불구하고, 발견한 것들 앞에서는 여전히 놀랄 수밖에 없었습니다.
인터넷의 첫 페이지, 레딧(Reddit)
자체 기사에서 소개한 소름 돋는 사례들을 확인한 후, 레딧으로 가서 그곳의 단골 사용자들이 비슷한 경험을 했는지 살펴보았습니다.
물론 그랬습니다.
"억지스럽게 들리겠지만, 가족과 책 이야기를 하다가 '디 기버(The Giver)'라는 책을 언급하고 잠깐 대화를 나눴어요. 몇 분 후 구글 플레이 스토어에 들어갔더니 '추천 항목'에 디 기버가 떠 있는 거예요. 전 전자책을 다운받은 적도 없고 애초에 책을 거의 읽지 않는데! 이게 어떻게 가능한 걸까요?"
이 스레드는 portuguesesteel이라는 사용자가 위와 같은 경험을 공유하며 시작되었고, 여러 우려스러운 답글이 이어졌습니다.
"아내가 아들에게 '눈에 거슬린다'며 바지 갈아입으라고 했죠. 그러자마자 스티브 마틴과 댄 애크로이드가 출연한 옛날 새터데이 나이트 라이브 코너 '체코슬로바키아 형제'가 생각나서 그 흉내를 내며 말했어요. 아이들(14살, 12살, 8살)은 무슨 말인지 몰라서, 테이블에서 태블릿을 집어 유튜브 앱을 켰습니다. 검색 아이콘을 눌렀는데, 첫 번째 '추천' 영상이 바로 'SNL's Two Wild and Crazy Guys'였어요."
이건 누구나 동의할 만큼 어마어마한 우연입니다.
만큼 생소하지만 좀 더 일상적인 사례로 stardustdriveinTN의 글도 있습니다.
"오늘 차 안에서 아내와 고속도로 옆 헛간들을 봤는데, 헛간이 빨간색인 특별한 이유에 대한 기사를 본 적 있다고 말했지만 내용이 기억나지 않았어요... 아내가 휴대폰을 꺼내 검색하려고 하는데, 구글 검색창에 '왜(why)'만 입력했는데 첫 번째 추천 항목이 '헛간은 왜 빨간색일까(why are barns red)'였습니다. 아내는 이걸 한 번도 검색한 적이 없었어요. 제가 얼마 전 휴대폰 없이 본 기사였거든요."
이 세 가지만 해도 충분히 걱정스럽습니다. 하지만 인터넷 세계에서는 물론 더 심각한 사례들이 있습니다.
뉴욕 공영라디오 WNYC의 보도
뉴욕 공영 라디오 방송국 WNYC.org 웹사이트에는 스마트폰 사용자를 '몰래 도청'하는 앱이 대화 내용을 바탕으로 광고와 검색 결과를 제공한다는 뉴스 기사가 실렸습니다.
mz라는 닉네임의 한 댓글 작성자는 후루(Hulu)에서 이(lice)에 관한 프로그램을 본 뒤, 휴대폰 광고가 온통 '슈퍼 이' 치료제로 도배된 것을 보고 소름이 돋았다고 말합니다.
"룸메이트와 그녀의 남자친구와 함께 이에 관한 TV 프로그램을 로쿠(Roku)로 후루에서 시청했어요. 제 아이폰과는 전혀 연결되지 않은 상태였죠. 우리는 '슈퍼 이'에 대해 이야기하며 그게 얼마나 소름돋는지 얘기를 나눴습니다. 다음 날 휴대폰으로 페이스북을 스크롤하던 중 모든 광고가 슈퍼 이 치료제 광고로 바뀐 것을 발견했어요. ??? 저는 아이도 없고 이도 없으며, 이런 광고가 뜰 만한 검색 기록조차 없습니다."
해당 링크의 팟캐스트를 들어보면 더 많은 사례를 확인할 수 있습니다.
직접 접수한 독자들의 사례
그러나 더 우려스러운 것은 독자 여러분께서 보내주신, 스마트폰이 '우연히' 대화 내용과 직접 관련된 정보를 화면에 띄웠다는 경험담들입니다.
스티브(Steve)님의 사례부터 소개합니다.
"지난주 공항에서 친구와 이야기를 나누다가 어디에 사느냐는 질문을 받았습니다. 고향인 킹즐리(Kingsley)라고 답했는데... 휴대폰이 셔츠 가슴 주머니에 있었고, 그 순간 문자 알림이 왔습니다. 열어보니 'Message for Kingsley(킹즐리를 위한 메시지)'라는 제목의 링크 하나였습니다. 호기심에 클릭했더니 킹즐리 근교에 막 개장한 알디(Aldi) 슈퍼마켓 광고로 연결됐습니다..."
한편 앤(Ann)님은 페이스북과 인스타그램이 자신의 대화 내용을 바탕으로 광고를 보여준다고 지적했습니다.
"어제 엄마와 익스피디아(Expedia)에 대해 이야기했는데, 다음에 휴대폰을 켜서 인스타그램을 확인하니 익스피디아 광고가 떴습니다. 그 전날에는 동료에게 새 차를 알아보고 있다고 말했는데, 휴대폰을 열자 페이스북 피드에 자동차 광고가 나타났어요. 오늘은 여동생과 컴퓨터를 어디서 살지 통화하면서 베스트바이(Best Buy)를 언급했는데, 전화를 끊자마자 페이스북 피드에 베스트바이 광고가 떴습니다."
비슷하게 라켈(Raquel)님은 셔터플라이(Shutterfly) 때문에 불편함을 느꼈습니다.
"친구 집에서 셔터플라이 달력을 보여받았는데요. 저는 셔터플라이를 사용하거나 검색한 적이 한 번도 없는데, 그 후 며칠 동안 휴대폰에 셔터플라이 광고만 계속 떴습니다!"
마지막으로 스테파니(Stephanie)님이 상황을 잘 요약해주셨습니다.
"...우리가 서로 무언가에 대해 이야기하다가 '구글에서 찾아보자!'고 하면, 입력을 시작하는데 두세 글자만 쳐도 드롭다운 목록 첫 번째에 방금 논의하던 주제가 뜹니다! 우리는 농담으로 '구글이 우리 집에 마이크를 설치해둔 게 아닐까'라고 말하곤 했는데, 어쩌면 그것은 처음부터 우리 휴대폰이었을지도 모르죠. 인터넷에서 의도적으로 제품을 찾아본 후 관련 광고가 뜨는 건 이해합니다. 아마존에서 신발을 쇼핑한 후 다른 사이트에서 그 신발 광고가 뜨는 것도 놀랍지 않아요."
이제 우연이라는 설명은 배제해도 되지 않을까요?
비슷한 경험을 해보셨나요?
분명히 뭔가 잘못되었습니다. 이렇게 많은 사람들이 '우연'을 목격했다는 것 자체가 너무나 큰 우연입니다. 지금까지 구글은 이런 혐의를 '단호히' 부인해왔고, 페이스북과 애플은 별다른 입장을 밝히지 않았습니다.
어쩌면 이렇게 모아진 사례들이 재고의 계기가 될지도 모릅니다. 그때까지 우리는 그들의 손바닥 위에 있습니다. 모바일 데이터와 Wi-Fi를 끄는 것(배터리 절약에도 유용합니다) 외에는 마땅한 대책이 없습니다. 데스크톱 컴퓨터와 달리 휴대폰의 마이크는 비활성화하거나 분리할 수 없으니까요!
여러분은 어떻게 생각하시나요? 이것이 유용한 '기능'이라고 보십니까? 완전히 제거되기를 원하시나요, 아니면 최소한 선택 해제(opt-out) 옵션이라도 있기를 기대하시나요? 댓글로 의견을 남겨주세요.