대부분의 스마트폰은 사용자의 현재 위치 정보를 담은 GPS 데이터를 수집합니다. 이 정보는 다양한 방식으로 활용될 수 있는데, 그중 하나가 바로 지오펜싱(Geofencing)입니다. 지오펜싱은 고객 기기의 위치를 추적하고자 하는 광고주와 기업들 사이에서 빠르게 확산되고 있는 기술입니다.
그렇다면 지오펜싱은 정확히 무엇이고, 어떻게 작동하며, 과연 안전할까요?
지오펜싱이란 무엇인가?
지오휴싱은 스마트 기기의 위치 정보(GPS, RFID, Wi-Fi 등)를 활용해 특정 기기가 '펜스(fence)' 안에 있는지 밖에 있는지 판단하는 기술입니다. 여기서 펜스란 현실 세계의 특정 지역을 둘러싼 가상의 경계선을 의미합니다.
이 기술은 보안, 위치 추적, 광고 등 다양한 목적으로 활용되고 있습니다.
지오펜싱 구역은 일반적으로 넓게 설정되며, 몇십 제곱미터 규모부터 동네 전체, 도시, 심지어 주(州) 단위까지 그 범위가 다양합니다.
대표적인 활용 사례로 자동차 보안을 들 수 있습니다. 많은 기업이 차량이나 스마트 태그를 직장과 집 주변의 지오펜스와 연결하는 새로운 서비스를 제공하고 있습니다.
차량에 사람이 없는 상태에서 안전 구역을 벗어나면—예를 들어 절도범이 차를 훔쳐 달아나는 경우—시스템이 자동으로 알림을 보내줍니다. 차종에 따라서는 지오펜싱 구역에서 너무 멀리 벗어났을 때 원격으로 시동을 차단할 수도 있습니다.
광고주는 지오펜싱을 어떻게 활용할까?
지오펜싱은 다양한 용도로 쓰이지만, 특히 광고 분야에서 큰 인기를 얻고 있습니다.
휴대폰을 추적하면 곧 사람을 추적하는 것과 마찬가지입니다. 대부분의 미국인이 스마트폰을 소유하고 있으며, 집을 나설 때 휴대폰 없이 나가는 경우가 드물기 때문입니다.
미국인은 하루 평균 약 52회 휴대폰을 확인하며, 미국 은행(Bank of America)의 조사에 따르면 71%의 미국인이 잠잘 때 스마트폰을 곁에 둡니다. 침대 옆 협탁 위, 침대 안, 심지어 손에 든 채로 잠드는 경우도 있다고 합니다.
지오펜싱을 활용하면 특정 개인의 스마트폰 GPS 데이터를 기반으로 맞춤형 광고나 프로모션을 타깃팅할 수 있습니다.
예를 들어, 어떤 업체는 사용자가 매장 근처를 지나갈 때 앱을 통해 팝업 알림을 보내고, 또 다른 업체는 지오펜싱을 이용해 고객의 거주 지역을 기반으로 광고를 노출시키기도 합니다.
지오펜싱 차단하는 방법
광고주들은 더 정확한 광고를 전달하기 위해 지오펜싱을 활용하지만, 보안이나 개인정보 문제를 우려하는 사람들도 적지 않습니다. 자신의 현재 위치 정보를 기업에 맡기고 싶지 않은 것은 당연합니다.
게다가 해당 기업의 네트워크를 해커가 공격한다면 사용자의 위치 정보가 유출될 가능성도 있습니다.
다행히 지오펜싱을 사용하는 대부분의 광고주와 기업은 해당 프로그램 참여 여부를 사용자가 직접 선택할 수 있도록 하고 있습니다. 자주 이용하는 업체의 앱을 설치했다면, 앱 설정에서 지오펜싱이나 위치 추적 관련 옵션이 있는지 확인한 뒤 비활성화하면 됩니다.
설정을 끄면 해당 앱이 앞으로 사용자를 추적하지 않습니다.
위치 데이터를 보호하는 방법
또한 휴대폰 설정을 변경해 제3자가 GPS 데이터를 사용하지 못하도록 할 수 있으며, 이렇게 하면 지오펜싱 자체가 불가능해집니다.
정확한 방법은 기기 모델에 따라 다르지만, 대부분 설정 메뉴로 들어가 '위치(Location)' 항목을 선택한 후 GPS 위치 추적을 끄는 것만으로 간단히 해결됩니다.
일부 기기는 이 설정을 '개인정보 보호' 또는 '보안' 섹션 아래에 두고 있습니다.
다만 GPS 추적을 껐다고 해서 완전히 안심할 수는 없습니다. 기업은 기기의 고유 IP 주소를 통해 사용자의 위치를 추측할 수 있기 때문입니다.
다행히 IP 주소를 스푸핑(spoofing)해 실제 위치와 다른 곳에 있는 것처럼 보이게 만드는 방법도 있습니다.
이를 위해 활용할 수 있는 것이 바로 VPN(Virtual Private Network, 가상 사설망)입니다. VPN은 광고주와 데이터 추적 업체로부터 IP 주소를 숨겨주는 기술로, VPN을 활성화한 상태에서 실제 거주지가 아닌 다른 지역의 서버에 접속하면 위치를 임의로 설정할 수 있습니다.
예를 들어, 먼 지역의 서버에 접속하면 마치 본가에서 수백 킬로미터 떨어진 곳에 있는 것처럼 보이게 만들 수 있습니다.
VPN을 켜고 GPS 위치 추적을 꺼두면 광고주는 사용자의 정확한 위치 정보를 얻을 수 없습니다.
지오펜싱에 대해 알아야 할 핵심 정리
지오펜싱 기술은 광고주가 더 관련성 높은 광고를 제공하는 데 도움이 되지만, 모든 사람이 이 기술에 필요한 위치 정보를 기꺼이 제공하고 싶어 하는 것은 아닙니다.
설치한 앱이나 서비스에서 지오펜싱을 비활성화하는 것이 일반적으로 가능하며, 기기에서 GPS 추적을 꺼두면 기업이 위치 데이터를 수집하는 것 자체를 막을 수 있습니다. 자신의 위치 정보를 스스로 관리하는 것이 디지털 시대의 개인정보 보호를 위한 첫걸음입니다.