HBO와 모회사 워너미디어(WarnerMedia)는 5월 27일 출시되는 통합 스트리밍 서비스 HBO Max를 공식 발표했습니다. 이는 넷플릭스, 디즈니+, 애플 TV+ 등 경쟁 스트리밍 플랫폼에 맞서기 위한 대대적인 개편입니다. 하지만 HBO가 스트리밍 및 주문형 비디오(VOD) 사업에 처음 뛰어드는 것은 아닙니다. HBO는 이미 HBO Go와 HBO Now라는 두 가지 서비스를 운영하며 독점 콘텐츠를 온라인으로 제공해 왔습니다.
그렇다면 왜 굳이 HBO Max를 출시하는 걸까요? 세 가지 HBO 스트리밍 플랫폼은 서로 어떤 차이가 있을까요?
지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.
HBO Now: HBO의 첫 스트리밍 사업 진출
HBO Now는 HBO와 자회사가 보유한 콘텐츠를 케이블 없이 시청할 수 있게 한 HBO의 첫 번째 시도였습니다. 2015년에 출시된 HBO Now는 케이블 가입 없이도 영화, 드라마, 다큐멘터리 등 HBO 독점 콘텐츠를 이용할 수 있는 주문형 비디오(VOD) 플랫폼입니다.
일반적으로 버라이즌(Verizon) 같은 케이블 사업자를 통해 HBO를 이용하려면 케이블 요금 외에 월 약 15달러를 추가로 지불해야 합니다. HBO Now 역시 월 14.99달러의 구독료를 받지만, 몇 가지 분명한 장점이 있습니다.
첫째, HBO Now는 모바일 앱, PC 웹사이트, 태블릿, 디지털 미디어 플레이어 등 다양한 기기에서 이용할 수 있습니다. 넷플릭스처럼 케이블 없이 HBO를 시청할 수 있게 해준 것이죠. 2015년 당시만 해도 이런 방식을 제공하는 엔터테인먼트 채널은 많지 않았습니다.
둘째, HBO Now는 정규 케이블 방송 전에 독점 콘텐츠와 최신 작품을 먼저 공개하겠다고 약속했습니다. 즉, 케이블 사업자에 내는 것과 같은 가격으로 HBO 콘텐츠를 어디서든 즐기고, 독점 영화와 시리즈를 미리 볼 수 있으면서 케이블까지 끊을 수 있는 셈입니다. 또한 BBC, 워너브라더스 등 파트너사의 일부 콘텐츠도 함께 제공됩니다.
HBO Go란 무엇인가?
HBO Go는 일반 HBO 케이블 구독에 함께 제공되는 보조 서비스입니다. HBO Go와 HBO Now의 핵심적인 차이는 HBO Now가 독립형 서비스라는 점입니다. 반면 HBO Go는 HBO 케이블 가입이 필수입니다. TV에서 케이블로 HBO를 보듯, 스마트폰이나 컴퓨터에서도 동일한 콘텐츠를 이용할 수 있는 방식입니다.
HBO Go는 HBO 케이블 구독에 번들로 포함되어 있어 별도 요금이 들지 않습니다. 다만 HBO Now와 달리 HBO 독점 콘텐츠는 이용할 수 없으며, HBO 케이블 채널에서 방영되는 콘텐츠만 스트리밍할 수 있습니다.
HBO Max: 강력한 올인원 플랫폼
2019년 HBO는 디즈니와 애플의 구독 기반 스트리밍 플랫폼, 그리고 넷플릭스와의 '스트리밍 전쟁'에 맞서기 위해 더 발전된 대형 스트리밍 플랫폼을 출시하겠다고 발표했고, 이 서비스의 이름이 바로 HBO Max입니다.
HBO Max는 워너브라더스 스튜디오, 워너 텔레비전, HBO, 그리고 워너미디어 산하 모든 브랜드의 콘텐츠 라이브러리를 하나로 통합하기 때문에 기존 두 서비스보다 훨씬 방대한 콘텐츠를 보유합니다. 가격은 HBO Now와 동일한 월 14.99달러이지만, 그 대가로 받는 콘텐츠의 양과 질은 확연히 다릅니다.
HBO Now가 이미 있는데 왜 HBO Max인가?
HBO Now는 이제 낡은 브랜드가 된 지 오래입니다. 기존 브랜드를 리마케팅하고 리브랜딩하는 데 드는 비용보다, 소비자에게 오래 각인되고 긍정적인 이미지를 주는 새로운 브랜드를 출시하는 쪽이 수익성 면에서 유리하다고 판단한 것입니다.
또한 HBO Now는 줄곧 'HBO 전용 서비스'로 마케팅되어 왔습니다. 하지만 워너미디어가 스트리밍 사업을 직접 운영하게 되면서, 방대한 라이브러리를 통합해 새로운 플랫폼에서 제공하는 편이 낫다고 판단했습니다. 이것이 바로 HBO Now 구독자가 추가 요금 없이 HBO Max를 바로 이용할 수 있는 이유입니다.
여기에 한 가지 배경이 더 있습니다. 2016년 HBO와 워너미디어의 모회사였던 타임워너(Time Warner Inc.) 전체가 AT&T에 인수되었습니다. HBO Max는 새로운 지배구조 아래에서 내린 전략적 결정이었을 가능성이 높습니다. 몇 년 전이라면 HBO Max의 출시는 어려웠을 수도 있습니다.
HBO Now는 계속 운영될까?
당분간은 그렇습니다. 다만 HBO Now는 점차 축소되고 있으며, 추가 콘텐츠 없이는 HBO Max가 그 자리를 대체할 것이 분명합니다. 워너미디어가 두 서비스를 통합해 HBO Now를 완전히 종료할지 여부는 아직 확정되지 않았습니다.
무엇을 선택해야 할까?
HBO Now 구독자라면 HBO Max가 출시되는 즉시 별도 절차 없이 이용할 수 있습니다. 앞으로 HBO Max는 워너미디어 콘텐츠의 주력 플랫폼이자 스트리밍 전쟁의 선두주자가 될 전망입니다.
추천: HBO Max에 가입하고 HBO 케이블 채널과 HBO Go를 정리하는 것이 최신·최고의 콘텐츠를 가장 효율적으로 즐기는 방법입니다.
HBO가 스트리밍 서비스를 통합할지 여부는 시간이 답해줄 것입니다. 다만 현재 시점에서 HBO 콘텐츠에 관심이 있다면 HBO Max가 가장 합리적인 선택입니다. 경쟁사 대비 가격이 다소 높긴 하지만, 케이블을 끊고 스트리밍 서비스로 이동하는 흐름을 고려하면, 케이블 요금 절약분으로 충분히 감당할 수 있는 수준입니다.