뉴턴이 사과가 땅으로 떨어지는 이유를 스스로에게 묻지 않았다면 어땠을까요? 콜럼버스가 지구가 평평한 것이 아니라 둥글다는 사실을 증명하기 위해 싸우지 않았다면요? 인터넷이 탄생하지 않았다면 어떤 세상이 펼쳐졌을까요? 만약 중력이라는 개념이 존재하지 않았더라면 우리는 결코 하늘로 날아오르지 못했고, 달은 동화 속 이야기로만 남았을 것입니다. 모든 혁신과 발견은 결국 하나의 질문에서 출발합니다.
클로드 레비스트로스(Claude Lévi-Strauss)는 말했습니다. "과학자란 정답을 전달하는 사람이 아니라, 올바른 질문을 던지는 사람이다."
올바른 질문을 던지는 것은 훌륭한 과학의 핵심입니다. 통찰력 있는 질문은 기존에 받아들여져 온 규범과 모델에 도전하고, 한 개념을 바라보던 우리의 사고방식을 흔들어 놓습니다. 물론 올바른 답을 찾아내려면 호기심 많고 탐구적인 마음이 필수적입니다. 누군가 정말 좋은 질문을 던지며 일으킨 영감의 불꽃이 없었다면, 가장 자극적인 과학적 발견들 중 상당수는 결코 실현되지 못했을 것입니다. 청중을 사로잡고 "와, 정말 좋은 지적이네!"라고 생각하게 만드는 바로 그런 질문 말입니다.
출처: next-action.eu
과학이란 무엇인가?
과학이라는 용어는 단 하나의 관점만으로 정의할 수 없습니다. 사회학적 관점에서 과학이란 인간 사회, 조직, 제도를 체계적으로 연구하고 개인과 집단 사이의 변화하는 관계의 원인을 규명하는 학문입니다. 반면 심리학과 인문학에서 말하는 과학은 전혀 다른 개념을 담고 있습니다. 그렇다면 이 모든 분야를 '과학'이라는 이름으로 연결하는 공통점은 무엇일까요? 바로 그것을 질문하는 능력입니다. 흥미롭게도 각 분야에서 던지는 질문 자체는 동일하지만, 그에 대한 답은 서로 다릅니다. 예컨대 "과학은 사회에 얼마나 유용한가", "우리 분야에는 어떤 미래가 펼쳐질 것인가"라는 질문은 인문학과 사회학 모두에 적용되지만, 각 분야의 필요에 따라 그 답변은 달라지는 것입니다.
왜 과학에 질문해야 하는가?
완벽한 것은 아무것도 없으며, 과학도 예외가 아닙니다. 실제로 일부 연구는 술이 건강에 해롭고 수많은 생명을 앗아갔다고 경고하는 반면, 또 다른 연구들은 적당한 음주가 건강에 이롭다고 주장합니다. 일반 대중 입장에서 과학의 이러한 우회하는 성격은 점차 불안감을 키우고 혼란을 낳습니다. 그렇다고 해서 질문과 연구를 멈춰야 한다는 뜻은 결코 아닙니다.
통찰력 있고 적절한 질문을 계속 던져야 하는 진짜 이유는, 기존의 질문들이 더 이상 효과를 발휘하지 않기 때문입니다. 확립된 신념과 관습이 과학의 세계에서 끊임없이 바뀐다는 사실은 수없이 검증되어 왔습니다. 지금 우리가 사실이라 믿는 것이 100년 후, 아니면 50년 후, 어쩌면 내일 당장 틀린 것으로 판명될 수도 있습니다. 과학의 미래는 호기심 어린 질문을 던지고 기존 지식에 도전하는 사람들의 몫에 달려 있습니다.
살아 배우며 진화하라 (Live Learn Evolve)
주요 돌파구들이 등장하기 전까지 지식은 소수의 특권층, 즉 왕족이나 종교 지도자들의 전유물이었습니다. 산업혁명 이후 사람들은 비로소 지식의 가치를 깨닫게 되었고, 배우며, 결국 진화했습니다. 오늘날의 세계는 과거의 모습과는 완전히 다릅니다. 그러나 그 모든 것은 올바른 아이디어의 발아에서 시작되었습니다. 가난에 허덕이던 사람들이 지배와 불평등에 의문을 제기하면서, 필요성은 모든 혁신의 어머니가 되었습니다. 사람들이 자신의 가치를 인식하면서 권위에 질문을 던지는 일은 보편적인 현상이 되었지요.
출처: pewresearch.org
그들은 결국 진화했고, 그 시대에 목격된 변화들은 이제 역사의 한 페이지가 되었습니다. 우리 역시 여전히 같은 길 위에서 배우고 진화하기 위해 노력하고 있습니다. 그러나 그 모든 것의 시작은 단 하나의 질문이었습니다. 바로 "왜?"라는 질문입니다.
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