소프트웨어가 업데이트되면 그 변화는 대체로 업그레이드 형태로 나타납니다. 웹 브라우저는 몇 밀리초라도 더 아끼기 위해 경량화되고, 워드 프로세서는 더 작은 파일 크기를 자랑하는 새로운 파일 형식을 도입하며, 미디어 플레이어는 다른 서비스와의 연동 기능을 갖추기도 합니다.
이런 업그레이드는 대개 환영받지만, 소프트웨어 개발이 많은 노력이 드는 작업이며 항상 수익이 보장되는 것은 아니라는 사실은 여전합니다. 그래서 개발자들은 자신의 작품을 유료화하는 선택을 하기도 하는데, 충분히 이해할 만한 일입니다.
다행히도 다양한 프로그램의 개발 이력과 마지막 프리웨어(무료) 버전을 기록해 온 웹사이트들이 존재합니다. 다만 특정 프로그램을 앞으로도 계속 사용할 계획이라면, 개발자를 응원하는 차원에서 최신 유료 버전을 구매해 보시길 권합니다. 새롭고 훌륭한 기능이 추가되어 있을 수도 있습니다.
물론 출시 때부터 지금까지 줄곧 무료로 제공된 제품들도 있으며, 이런 선택지 역시 살펴볼 가치가 충분합니다.
321 Download
321 Download는 오직 윈도우 소프트웨어만을 다루는 사이트로, 겉모습은 의외로 올드스쿨합니다. 낡아 보이는 'What's New' 섹션에 속지 마세요. 오른쪽 열의 정보를 보면 사이트가 여전히 업데이트되고 있음을 알 수 있습니다.
321 Download의 가장 큰 한계는 검색창이 없다는 점입니다. 일반적인 방식의 검색 대신 사이트 왼쪽에 있는 버튼들을 활용해야 합니다. 가장 유용한 옵션은 단연 "All LFV"로, 사이트에 등록된 모든 프로그램을 알파벳 순으로 한눈에 보여줍니다. 나머지 '페이지'들은 같은 정보를 프로그램 설명과 함께 보여줄 뿐 큰 쓸모는 없습니다.
사이트 운영자는 흥미로운 "Links" 메뉴도 제공하는데, 여기에는 오래된 프리웨어를 다루는 다른 사이트들이 연결되어 있습니다. 시간이 될 때 직접 둘러볼 수 있으며, 이번 글에서는 이 목록 중 Freeware Asylum만 소개합니다.
A+ Freeware
A+ Freeware는 321 Download만큼 외관이 낡은 편이지만, 그만큼 둘러볼 가치가 있는 사이트입니다. 오래된 사이트임에도 체계적으로 잘 정리되어 있으며, 역시 윈도우 소프트웨어만을 다룹니다. 왼쪽에는 결과를 필터링하고 관심 있는 항목을 찾을 수 있는 다양한 카테고리가 배치되어 있고, 경쟁 사이트와 달리 검색 기능까지 갖추고 있습니다.
반가운 점은 이 사이트가 유료로 전환된 프로그램만 등재하는 것이 아니라는 것입니다. AbiWord처럼 여전히 활발히 개발 중인 프로그램도 함께 목록화되어 있습니다. 가능한 경우 개발이 진행 중인 소프트웨어의 다운로드 링크는 해당 공식 웹사이트로 연결되므로, 최신 프로그램도 여전히 찾아 사용할 수 있습니다.
사이트에서 직접 호스팅되는 다운로드 파일은 압축 .zip 형태로 제공되어 전체 용량이 줄어들고, 원하는 파일을 더 빠르게 받을 수 있다는 장점이 있습니다.
Freeware Asylum
세 사이트 중 Freeware Asylum(구 Freeware Arena, 일부 사이트에서는 이 이름으로 불림)은 외관상 가장 현대적이면서도 역설적으로 가장 오랫동안 업데이트되지 않은 곳입니다. 집필 시점 기준 마지막 업데이트는 2013년으로, 1997년부터 운영된 사이트를 고려하면 놀라운 변화입니다.
이 사이트는 블로그 게시물 형식으로 프로그램을 소개하며, 간단한 설명과 호환성 정보, 다운로드 크기, 다운로드에 쓸 수 있는 여러 링크를 함께 담고 있습니다.
안타깝게도 2년이 넘은 링크는 작동하지 않을 수 있고, 링크 방식도 일관적이지 않습니다. 일부 파일은 사이트 자체에 호스팅되어 있지만, 어떤 것들은 단순히 MajorGeeks나 CNET 같은 외부 사이트를 가리키기도 합니다. 사이트 통제 범위 밖에 저장된 파일의 운명은 보장되지 않기 때문에 이것이 큰 약점입니다. 삭제되거나 접근이 차단되면 영원히 사라집니다.
직접 다운로드는 잘 작동하며, 파일 역시 .zip 형식으로 제공됩니다. 다만 CNET 링크는 주의가 필요합니다. 일부 다운로드는 CNET의 자체 다운로더를 통해 진행되는데, 이 과정에서 원치 않는 소프트웨어 '제안(offers)'이 함께 포함될 수 있습니다.
또한 사이트의 실제 수록량이 기대만큼 방대하지 않아, 일부 페이지에서는 오류 메시지가 표시되기도 합니다.
종합 평가
프리웨어는 비용 부담 없이 필요한 작업을 해결할 수 있는 소프트웨어를 얻는 훌륭한 방법입니다. 이번에 소개한 사이트들은 한때 무료였던 다양한 프로그램과 처음부터 무료로 공개된 프로그램들을 잘 모아두고 있습니다.
세 사이트는 서로 다른 소프트웨어를 아카이브에 보유하고 있을 가능성이 높으므로, 특정 프로그램을 찾고 있다면 세 곳 모두 확인해 보는 것이 좋습니다. 어느 곳도 대기업이 운영하는 사이트가 아니기 때문에, 업데이트는 운영자가 시간과 콘텐츠를 확보했을 때마다 이루어진다는 점도 참고하세요.