마이크로소프트는 '특별한' 에디션의 윈도우를 선보여 왔습니다. S 모드의 Windows 10과 Windows 11이 대표적이며, 최근에는 교육 고객을 위해 설계된 Windows 11 SE를 공개했습니다. 이 클라우드 우선(cloud-first) 운영체제는 Surface Laptop SE와 같은 저가형 기기에만 사전 설치되어 제공됩니다.
Windows 11 SE는 일반 사용자가 직접 구매해 설치할 수 있는 버전은 아니지만, Windows 11의 강력함과 안정성을 기반으로 몇 가지 핵심적인 변화를 더했습니다. 또한 IT 관리자가 Microsoft Intune for Education을 통해 몇 단계만 거쳐 학교용 기기를 손쉽게 프로비저닝할 수 있도록 설계되었습니다.
저는 최근 이 새로운 OS가 탑재된 Surface Laptop SE를 직접 구입해 사용해 보았습니다. 왜 이 운영체제가 일종의 "마이크로소프트 EdgeOS"처럼 느껴지는지 그 이유를 정리해 보았습니다.
시작하기 전에 알아둘 점
Windows 11 SE는 교육 현장을 주 타깃으로 하지만, 마이크로소프트가 구매 자격을 제한하지는 않습니다. 마이크로소프트 자사 소비자 스토어에서는 찾아볼 수 없지만, 파트너사를 통해 구매할 수 있으며 저 역시 이 방법으로 Surface Laptop SE를 구입했습니다.
일반 소비자가 이런 경로로 구매하면 Windows 11 SE의 동작 방식이 다르게 느껴질 수 있습니다. 이 OS는 평균적인 소비자나 개인용이 아닌 교육 고객을 위해 설계되었기 때문입니다. 교육 기관은 Microsoft Intune 같은 클라우드 기반 도구로 학생들에게 기기를 배포하며, 관리자는 이 과정을 통해 마이크로소프트가 승인한 Win32 앱과 Microsoft Store 앱을 선택적으로 탑재합니다.
Intune 없이는 Windows 11 SE의 사용 경험이 사전 설치된 앱에 국한됩니다. Edge, Office, Flipgrid, Minecraft for Education 등이 기본 제공되며, Groove, 사진, 그림판, 계산기, 뉴스, To Do 같은 시스템 앱도 포함되어 있습니다.
Windows 11 SE는 마이크로소프트가 승인한 Win32 및 Store 앱을 지원하지만, OS 자체에서 직접 설치할 수는 없습니다. Microsoft Store 앱 자체도 존재하지 않습니다. 모든 것은 Intune을 통해서만 이루어집니다.
Intune 없이 Microsoft 계정만으로 로그인하는 것도 가능하지만, 그 경우 경험은 크게 제한적입니다. 마이크로소프트조차 개인용으로 사용하면 "너무 제약이 많을 수 있다"고 경고합니다. 하지만 바로 이러한 제약이 Windows 11 SE를 독특하게 만드는 요소이기도 합니다.
위젯(Widgets) 기능 없음
먼저, Intune 사용 여부와 관계없이 모든 사용자에게 적용되는 큰 변화는 위젯 기능의 부재입니다. 위젯은 Windows 11의 시그니처 기능으로 뉴스, 날씨 등 다양한 콘텐츠에 빠르게 접근할 수 있게 해주지만, Windows 11 SE에서는 교육 환경에서 방해 요소를 줄이기 위해 제거되었습니다. Windows 키 + W를 눌러도 아무 반응이 없고, 작업 표시줄에도 해당 아이콘이 없습니다. 심지어 작업 표시줄 설정에도 위젯 옵션이 존재하지 않습니다.
파일 탐색기 동작 방식
Windows 11 SE의 파일 탐색기는 Windows 11과 매우 다르게 동작합니다. 창 모드로 열리는 대신 기본적으로 전체 화면으로 실행됩니다. 이를 통해 화면을 최대한 활용하고 방해 요소를 최소화할 수 있습니다. 다른 앱들도 이 동작을 따라 기본적으로 전체 화면으로 로드됩니다. 학생들의 집중력 향상에 도움이 되는 합리적인 설계입니다.
스냅 레이아웃(Snap Layouts) 변경
Windows 11의 또 다른 시그니처 기능인 스냅 레이아웃도 축소되었습니다. 원래는 6가지 방식으로 창을 정렬해 생산성을 높일 수 있지만, Windows 11 SE에서는 창을 좌우로 나란히 배치하는 옵션 두 가지만 제공됩니다. 이는 학생들이 덜 복잡하게 화면을 사용하도록 돕기 위함입니다. 참고로 큰 모니터에서도 스냅 레이아웃은 두 가지로 제한되며, 해상도 크기와 무관하게 OS 자체에 고정되어 있는 설정입니다.
그 외 시스템 제한 사항
교육에 특화된 Windows 11 SE는 최종 사용자의 접근을 여러 부분에서 차단합니다. Microsoft Store 부재와 Win32 앱 설치 제한 외에도, 명령 프롬프트에는 진입할 수 없고(앱 자체는 설치되어 있습니다) Windows PowerShell도 설치되어 있지 않습니다. 클래식 제어판도 목록에는 표시되지만 클릭하면 오류 메시지만 나타납니다.
S 모드의 Windows 10·11과 달리, Windows 11 SE 기기는 표준 Windows 11 Pro 또는 Home으로 '업그레이드'할 수 없습니다. 마이크로소프트 FAQ에서도 Windows 11 SE에서 다른 버전의 Windows로 전환할 방법이 없다고 명시하고 있습니다.
다만 개인용으로 활용하고 싶다면 원하는 Windows 버전의 라이선스를 구입해 모든 데이터를 지운 뒤 새로 설치하는 방법은 가능합니다. 단, 한 번 전환하면 다시 Windows 11 SE로 되돌릴 수 없다는 점을 유의해야 합니다.
앱 제한과 관련해서도 짚고 넘어갈 점이 있습니다. IT 관리자는 Intune을 통해 Win32, UWP, Microsoft Store 앱을 배포할 수 있지만, 승인된 6가지 유형의 앱만 설치할 수 있습니다. 이 범위를 벗어나는 앱은 Windows 11 SE에 설치가 불가능합니다. 마이크로소프트는 교육자와 IT 관리자의 피드백을 바탕으로 엄선된 앱 세트를 지원하며, 요청에 따라 새로운 앱 지원도 검토할 계획이라고 밝혔습니다.
S 모드 Windows와의 비교
그렇다면 Windows 11 SE는 S 모드 윈도우와 어떻게 다를까요? 앞서 말했듯 Windows 11 SE는 더 단순해진 사용자 인터페이스를 갖추고, Microsoft Store가 없으며, 일반 Windows 11로 전환할 수 없습니다. 또한 마이크로소프트는 저사양 하드웨어에서 성능을 최적화하는 내장 기능이 있다고 설명합니다. Windows 11 SE는 클라우드 우선 설계로 기존 Windows Pro보다 적은 메모리와 작은 저장 공간을 요구하기 때문에 더 빠르게 동작할 수 있습니다. 중요한 차이점 하나 더? Windows 11 SE는 기관 사용에 최적화된 반면, S 모드의 Windows 10은 일반 소비자에게도 제공되었다는 점입니다.
클라우드 우선, Edge 우선
이 모든 것을 종합하면, 제가 사용한 방식의 Windows 11 SE는 초창기 Chrome OS(본질적으로 웹 브라우저였던)의 마이크로소프트 버전처럼 느껴집니다. Surface Laptop SE를 사용하는 동안 이 기기는 확실히 클라우드 우선 장치였습니다. 오프라인 상태에서 로컬에 저장한 파일은 네트워크에 연결되는 즉시 OneDrive로 동기화됩니다.
또한 Laptop SE에서는 Edge가 필수입니다. Intune을 통해 Chrome을 설치할 방법이 없기 때문에 웹을 이용하는 열쇠가 바로 Edge입니다. 게다가 Edge에서는 PWA(프로그레시브 웹 앱) 생성도 가능합니다. Instagram, Twitter 등 몇 가지를 직접 만들어 사용해 보았습니다.
Laptop SE로 영상 편집까지 할 것 같지는 않지만, 불필요한 방해 요소 없이 일에만 집중할 수 있는 실용적인 노트북이라는 인상을 받았습니다. 제가 사용한 상위 모델에서는 특히 웹 브라우징 성능이 훌륭했습니다. 며칠 내로 실사용 리뷰 영상을 준비할 계획이며, 다음 OnPodcast에서도 Laptop SE를 다룰 예정이니 많은 기대 부탁드립니다!