리눅스는 스마트폰부터 자동차, 복잡한 슈퍼컴퓨터에 이르기까지 모든 분야에서 사용되는 운영체제이며, 개인용 PC의 동력으로도 충분히 활용할 수 있습니다. 데스크톱 환경에서 리눅스를 가장 자주 접하는 것은 아니지만, 고려해볼 가치가 충분히 있는 선택지입니다.
단순히 또 하나의 도구 이상의 의미가 있습니다. 리눅스 데스크톱을 사용해보고, 배우고, 심지어 계속 사용하게 되면 얻을 수 있는 큰 이점들이 여럿 있습니다. 지금부터 리눅스로 전환했을 때 누릴 수 있는 네 가지 장점을 살펴보겠습니다.
1. 디지털 윤리에 대한 무료 강의
자유·오픈소스 커뮤니티는 상용 운영체제에서 접하는 소프트웨어와는 다른 방식으로 소프트웨어를 바라봅니다. Windows, macOS, Android, iOS에서는 대부분의 앱이 내부 코드에 접근할 수 없는 바이너리 형태로만 제공됩니다. 이러한 바이너리는 때때로 무료로 배포되기도 하지만, 일반적으로는 비용을 지불하고 구매하는 제품입니다.
반면 리눅스 세계는 바이너리가 아닌 코드 자체에 초점을 맞춥니다. 코드는 일종의 언어이며, 프로그램이 실제로 무엇을 하는지 아는 유일한 방법은 직접 읽어보는 것입니다. 만약 당신이나 다른 리눅스 사용자가 코드를 읽을 수 없다면, 프로그램의 실제 동작을 검증할 방법이 없고 개발자의 말만 믿을 수밖에 없습니다.
자유소프트웨어는 4대 자유에 기반을 두고 있습니다. 자유소프트웨어재단(Free Software Foundation)이 정의한 내용은 다음과 같습니다.
- 프로그램을 어떤 목적으로든 원하는 대로 실행할 자유
- 프로그램이 작동하는 방식을 연구하고, 원하는 방식으로 컴퓨팅이 이루어지도록 변경할 자유 (소스 코드 접근이 필수 조건)
- 복사본을 재배포하여 다른 사람을 도울 수 있는 자유
- 수정한 버전의 복사본을 배포할 자유 — 이를 통해 전체 커뮤니티가 변경 사항의 혜택을 누릴 수 있음 (소스 코드 접근이 필수 조건)
이러한 자유들은 현재 상용 소프트웨어 세계를 괴롭히는 수많은 문제들에 대한 내장된 보호 장치 역할을 합니다. 모든 사람이 앱에서 원치 않는 동작을 확인하고 제거할 자유를 갖고 있다면, 프로그램이 사용자 행동을 몰래 감시해 원격지의 회사에 데이터를 전송하기가 훨씬 어려워집니다.
하지만 단순히 착취를 피하는 것만이 아닙니다. 이러한 자유에는 자신의 이익과 타인을 돕는 가치가 동시에 담겨 있습니다. 이런 이유로 많은 사람들이 자유·오픈소스 소프트웨어를 '윤리적인 소프트웨어'라고 부르게 되었습니다.
리눅스 사용법을 배우면, 컴퓨터의 소프트웨어에 관해서는 '쓰거나 버리거나' 양자택일할 필요가 없다는 사실을 깨닫게 됩니다. 내 기기에서 무엇이 실행되는지 주도권을 쥐고, 더 높은 신뢰 속에서 컴퓨팅을 즐길 수 있습니다.
2. 새로운 것을 마음껏 시도할 기회
처음 리눅스를 도입하면 시스템의 모든 면이 새롭게 느껴집니다. 컴퓨터 작동 방식의 거의 모든 측면을 자유롭게 변경할 수 있는 새로운 모험이 시작되는 것이며, 많은 사용자에게 이런 자유는 처음 경험하는 것입니다.
그래서 많은 리눅스 입문자들은 이 시기를 통해 새로운 것들을 꾸준히 탐색하고 시도하는 기간을 보내곤 합니다. 발견할 수 있는 수천 개의 무료 프로그램뿐만 아니라, 완전히 새로운 데스크톱 환경과 인터페이스도 만날 수 있습니다.
익숙함이 필요하다면 Windows나 macOS처럼 느껴지는 방식으로 컴퓨터를 사용할 수 있습니다. 반대로 색다른 경험을 원한다면 그 역시 가능하고, 직접 자신만의 환경을 만들 수 있는 기본 요소들도 제공됩니다.
리눅스에서 새로운 것을 발견하는 것과 Apple, Google, Microsoft의 운영체제에서 발견하는 것 사이에는 분명한 차이가 있습니다. 그 플랫폼들에서도 시도해볼 앱이 수천 개 있지만, 어떤 소프트웨어를 신뢰해야 할지 판단하기 어렵습니다.
악성코드에 감염될까 봐 아는 몇몇 프로그램만 고수하고 나머지는 피하는 경우가 드물지 않습니다. 이런 상황은 특히 Windows에서 잘 알려져 있고 Android에서도 큰 문제지만, Apple의 플랫폼도 예외는 아닙니다.
테마와 커스터마이징 옵션 역시 상용 플랫폼에서는 훨씬 제한적입니다. 서드파티 도구가 존재하긴 하지만, OS를 망가뜨릴 위험 없이 갈 수 있는 데는 한계가 있습니다.
리눅스에서는 4대 자유를 이해하고, 자유소프트웨어가 애드웨어나 스파이웨어를 몰래 숨기기 위해 무료로 제공되는 것이 아니라는 사실에 익숙해지면, 이전에는 시도조차 편하지 않았던 수준까지 컴퓨터에서 새로운 것들을 자유롭게 실험할 수 있습니다. 이는 기술적 우위에서 오는 장점이 아니라, 커뮤니티의 가치관에서 비롯된 리눅스만의 강점입니다.
3. 나만의 운영체제를 구축하는 경험
리눅스를 설치하고 새로운 것들을 시도하는 과정에서 운영체제가 작동하는 방식에 대해 많은 것을 배울 수 있습니다. 커널, 디스플레이 서버, 사운드 서버, 데스크톱 환경 같은 다양한 구성 요소들을 자연스럽게 학습하게 됩니다.
이러한 구성 요소들은 모든 운영체제에 존재하지만, 다른 운영체제에서는 이런 지식이 숨겨져 있고 굳이 알 필요가 없도록 되어 있습니다. macOS에서는 데스크톱 환경을 변경할 수 없습니다. '그 하나'만 존재할 뿐입니다.
학습 경험의 가치 때문에 특정 리눅스 배포판이 추천되기도 합니다. 예를 들어 Arch Linux는 상대적으로 길고 복잡한 설치 과정을 거치지만, 설치를 완료하는 시점에는 리눅스가 작동하는 방식에 대해 상당한 지식을 쌓게 됩니다. Gentoo나 Linux From Scratch처럼 더 까다로운 배포판에 도전하면 더욱 깊이 있게 배울 수 있습니다.
그렇다면 더 어려운 리눅스 배포판을 사용하는 것은 시간 낭비일까요? 업무나 학업에 필요한 시스템 구축이 우선이라면 그럴 수 있습니다. 이런 경우 Ubuntu, Fedora, elementaryOS처럼 사용하기 쉬운 배포판을 선택하는 것이 좋습니다.
Manjaro처럼 Arch Linux보다 훨씬 쉬운 변종 배포판도 존재합니다. 하지만 목표가 지식 자체라면 더 어려운 길을 선택하는 것이 결코 낭비가 아닙니다. 오히려 그 반대로, 어떤 사람들은 그 경험을 값진 자산으로 여깁니다.
4. 협업 개발의 세계로 들어가는 입구
리눅스 세계에서 소프트웨어는 공개적으로 개발됩니다. 온라인에서 자유소프트웨어 프로그램의 소스 코드를 찾아 의견을 남기고, 기능 요청을 제출하고, 버그를 보고하거나, 심지어 직접 패치를 제출할 수도 있습니다. 메일링 리스트나 포럼에 참여해 앱 개발자와 직접 소통하는 일도 흔합니다.
어떤 역할을 맡든, 건설적이기만 하다면 그 소프트웨어의 개발에 기여하는 것입니다.
이는 독점 소프트웨어 세계의 개발 방식과 뚜렷이 대조됩니다. 독점 소프트웨어에서는 보통 회사 직원들만 코드에 접근할 수 있거나, 한 명의 개발자 또는 소규모 열정 팀의 개인 프로젝트인 경우가 많습니다.
어느 쪽이든 사용자가 할 수 있는 최대한의 관여는 그들이 만든 제품을 구매할지 말지 결정하는 것입니다. 기능 요청을 하거나 버그를 제보할 수는 있지만, 개발자들이 실제로 무엇을 하고 있는지 들여다볼 통찰력은 매우 제한적입니다.
협업 소프트웨어 개발에는 시간이 걸리지만, 공개적으로 작업하면 사회성을 기르는 데 도움이 되고, 유사 분야의 일자리에 지원할 때 실질적인 이력서가 된다는 추가적인 장점도 있습니다.
리눅스 학습이 인생을 바꿀 수 있다
결코 과장이 아닙니다. 생각보다 많은 리눅스 사용자들이 가능한 한 자유·오픈소스 소프트웨어를 활용하려 노력하게 되며, 대부분의 대안에 대해 더 이상 만족하지 않거나 신뢰하지 않게 됩니다.
아니면 단순히 커뮤니티에서 좋은 인연을 만들거나 꿈에 그리던 직장을 얻을 수도 있습니다. 그게 아니더라도, 친구들의 오래된 PC에 새 생명을 불어넣어주는 사람이 될 수도 있습니다.