20세기 말은 현대 사회의 방식을 완전히 바꿔놓은 놀라운 발명과 첨단 기술들의 시대였습니다. 예를 들어 컴퓨터는 20세기 후반에야 등장했으며, 그 발전은 오늘날까지도 계속되고 있습니다. 현재 우리는 각종 기기에 공통으로 탑재된 기능들을 통해, 십여 년 전보다 훨씬 쉽게 일을 처리하고 있습니다.
오늘날 가장 널리 쓰이는 유용한 기술 중에는 USB 포트, Wi-Fi, 그리고 블루투스(Bluetooth)가 있으며, 이 세 가지는 요즘 출시되는 거의 모든 기기에서 찾아볼 수 있습니다. 이번 글에서는 블루투스의 정체와 역사, 활용 분야를 살펴보고, 윈도우(Windows) PC에서 블루투스를 사용하는 방법까지 알아보겠습니다. 윈도우 기기에 있는 '블루투스'가 도대체 무엇인지 궁금했다면, 이 글을 통해 개념을 잡고 무선으로 데이터를 전송하거나 다른 블루투스 기기와 소리 등을 주고받는 데 활용해 보세요.
블루투스 기술의 간략한 역사
블루투스는 이미 20년 넘게 사용되어 온 기술입니다. 1994년 스웨덴의 통신 기업 에릭슨(Ericsson)이 처음 개발했으며, 1998년부터는 블루투스 SIG(Bluetooth Special Interest Group)가 블루투스 기기와 기술의 표준을 관리하고 있습니다. 이 단체는 블루투스 무선 기술을 제품에 탑재하려는 기업들의 개발과 라이선스 업무도 감독합니다.
블루투스 SIG는 더 나은 표준을 개발하고 개선된 버전을 설계해 기술의 활용성을 높이는 데 주력하며, 블루투스 상표가 불법으로 도용되지 않도록 보호하는 역할도 맡고 있습니다. 단, 블루투스 SIG 자체는 기기를 생산하거나 판매하지 않습니다. 실제 기기는 회원사들이 이 단체가 정한 표준과 가이드라인에 따라 제조합니다. 블루투스 기술 라이선스를 받으려면 반드시 블루투스 SIG 회원이어야 하며, 엄격한 인증 절차도 거쳐야 합니다.
블루투스, 이름의 유래와 재미있는 사실
이름만 들면 괴물이나 외계 생명체의 별명처럼 들릴 수 있지만, 사실 블루투스는 근거리에서 서로 다른 기기들이 통신할 수 있도록 설계된 무선 통신 표준입니다. '블루투스'라는 이름은 SIG가 처음 결성됐을 때 사용한 코드명으로, 10세기 덴마크의 왕 하랄드 블라탄(Harald Blatand), 즉 영어식 표기로 '하랄드 블루투스(Harold Bluetooth)'에서 가져온 것이라고 알려져 있습니다. 그는 덴마크, 노르웨이, 스웨덴 일부 지역에서 대립하던 세력을 최초로 하나로 통합한 인물입니다.
블루투스 라디오의 세 가지 클래스
현재 사용되는 블루투스 라디오는 크게 세 가지로 나뉩니다. 각각의 특징은 다음과 같습니다.
- 클래스 1(Class 1): 주로 산업 환경에서 사용되며, 최대 약 100미터(300피트)의 신호 범위를 제공합니다. 넓은 통신 거리를 위해 소비 전력이 100mW로 다른 클래스보다 높습니다.
- 클래스 2(Class 2): 가장 널리 쓰이는 블루투스 라디오로, 통신 범위는 최대 약 10미터(33피트)입니다. 소비 전력은 2.5mW로 클래스 1보다 낮습니다.
- 클래스 3(Class 3): 소비 전력이 1mW로 가장 낮지만, 통신 범위도 약 1미터(3.3피트)로 짧은 편입니다.
알아두어야 할 점
블루투스 칩이 내장된 모든 기기가 완전한 블루투스 기능을 지원하는 것은 아닙니다. 일부 기기는 파일 전송 같은 기능을 수행할 수 없으며, 컴퓨터나 헤드셋, 스피커 같은 무선 주변기기와 통신하는 용도로만 칩이 사용되기도 합니다. 블루투스는 Sony 플레이스테이션과 닌텐도 Wii 게임 콘솔에서도 컨트롤러 연결용으로 쓰이며, 태블릿과 노트북, 자동차 및 가정용 오디오 시스템에도 탑재되어 있습니다. 그 밖에도 심박수 측정기 같은 건강 기기나 Nike+ 트레이닝화 같은 운동용품에서도 흔히 찾아볼 수 있습니다.
주요 블루투스 버전 비교
스마트폰, 헤드셋, 스피커 등에서 가장 널리 사용되던 버전은 블루투스 3.0입니다. 2009년 4월 21일에 처음 선보였으며, 최대 초당 24Mbit의 데이터 전송 속도를 지원합니다. 노키아 루미아 920이 블루투스 3.0을 채택한 대표적인 기기입니다.
2010년 6월 30일에는 블루투스 4.0이 공개되었습니다. 이 버전은 3.0에 비해 전력 소모가 크게 개선되었으면서도 동일한 데이터 전송 속도를 유지합니다. 삼성 갤럭시 S3와 아이폰 5가 이 버전을 사용한 대표적인 기기이며, 이후 출시되는 모델들에서 블루투스 4.0 채택이 빠르게 확산되었습니다.
참고: 최근에는 더 빠른 전송 속도, 넓은 통신 범위, 향상된 저전력(BLE) 기능을 갖춘 블루투스 5.x 버전이 새로운 표준으로 자리 잡았습니다.
PC에 블루투스 추가하는 방법
윈도우를 탑재한 노트북, 태블릿, 스마트폰 대부분은 블루투스를 지원합니다. 즉, 파일 전송은 물론 헤드셋이나 스피커 같은 블루투스 기기와의 연결도 가능합니다. 하지만 대부분의 데스크톱 PC, 특히 구형 모델에는 블루투스 칩이 없습니다. 집에서 쓰는 데스크톱에서 블루투스를 사용하려면 'USB 블루투스 어댑터'를 구입해 연결해야 합니다.
이런 어댑터는 여러 제조사에서 생산하며 가격도 다양하지만, 가까운 컴퓨터 용품점이나 아마존, 이베이 같은 온라인 쇼핑몰에서 쉽게 구할 수 있습니다. 구매 전에는 반드시 해당 제품이 블루투스 3.0 또는 4.0을 지원하는지 확인하세요. 값이 싸다고 좋은 것이 아닙니다. 대부분의 저렴한 제품은 데이터 전송 속도가 느리고 전력 소모가 큰 블루투스 2.1만 지원하는 경우가 많습니다. 가능하다면 사양에 블루투스 3.0 또는 4.0 지원이 명시된 제품을 선택하는 것이 좋습니다.
새 USB 블루투스 어댑터의 설치는 어렵지 않습니다. 대부분 플러그 앤 플레이 방식을 지원하기 때문에, 윈도우 7, 윈도우 8, 윈도우 8.1 환경이라면 기기를 연결하는 순간 자동으로 인식하고 필요한 드라이버까지 설치해 줍니다. 드물지만 드라이버가 자동으로 설치되지 않는 경우에는 제품에 포함된 설치 디스크를 사용하거나 제조사 웹사이트에서 최신 드라이버를 내려받아 설치하면 됩니다.