SSD(솔리드 스테이트 드라이브)는 PC 성능을 크게 향상시킬 수 있는 훌륭한 업그레이드 요소입니다. 하지만 모든 SSD가 동일하게 만들어지는 것은 아닙니다. 시중에 판매되는 다양한 SSD 간의 가장 큰 차이점 중 하나는 바로 DRAM 탑재 여부입니다. SATA, M.2, PCIe 등 어떤 폼팩터든 상관없이 모든 SSD는 DRAM을 탑재하거나 그렇지 않거나 둘 중 하나입니다. DRAM이 탑재된 SSD는 대체로 가격이 더 비싼 편인데요. 과연 DRAM은 무엇이고, 꼭 필요한 것일까요? 아니면 더 저렴한 제품을 골라도 될까요?
DRAM이란 무엇일까?
2.5인치 SATA SSD든 M.2 NVMe SSD든 구매를 고려 중이라면 'DRAM'이라는 용어를 한 번쯤은 접했을 겁니다. 일부 드라이브에는 DRAM이 탑재되어 있고, 그렇지 않은 제품도 있습니다(흔히 'DRAM-less', 즉 'DRAM 리스' 제품이라고 부릅니다).
SSD는 낸드 플래시(NAND Flash)라고 불리는 수많은 메모리 셀에 데이터를 저장합니다. SSD의 수명 기간 동안 데이터는 이러한 셀 사이에서 상당히 자주 이동합니다. 이는 특정 메모리 셀이 반복적인 읽기/쓰기 작업으로 인해 마모되지 않도록 자동으로 수행되는 과정입니다. 따라서 SSD는 드라이브 내 데이터 위치를 기록한 일종의 '지도(map)'를 항상 유지해야 합니다. 프로그램을 실행하거나 게임을 구동하거나 파일을 열 때 SSD가 해당 데이터의 위치를 정확히 찾아낼 수 있도록 하기 위함입니다. 이 지도가 저장되는 곳이 바로 SSD의 DRAM(Dynamic Random Access Memory)입니다.
DRAM 탑재 SSD의 장점
DRAM 칩이 탑재된 SSD는 DRAM-less SSD보다 더 뛰어난 성능을 자랑합니다. DRAM이 낸드 플래시 메모리보다 훨씬 빠르기 때문입니다. PC가 SSD 전체를 샅샅이 뒤져 관련 데이터를 찾는 대신 DRAM으로 바로 접근할 수 있어 데이터 검색 속도가 크게 향상됩니다. 결과적으로 PC가 SSD로부터 필요한 데이터를 받기까지 기다리는 시간이 크게 줄어들어, 사용자는 훨씬 빠른 경험을 할 수 있습니다.
반면 DRAM-less SSD는 데이터 지도를 낸드 플래시 메모리에 직접 저장합니다. 앞서 언급했듯이 낸드 메모리는 DRAM보다 느리기 때문에 전반적인 성능이 떨어질 수밖에 없습니다. 게다가 지도 정보를 낸드 플래시에 직접 저장하면 메모리 셀의 마모가 가속화됩니다. 안타깝게도 이는 SSD의 수명을 크게 단축시킬 수 있으며, DRAM-less SSD의 보증 기간이 DRAM 탑재 SSD보다 짧은 이유이기도 합니다.
DRAM-less SSD의 장점
DRAM-less SSD에는 몇 가지 단점이 있지만, 여전히 고려할 가치가 충분합니다. 첫째, DRAM-less SSD는 DRAM 탑재 SSD보다 거의 항상 저렴합니다. 둘째, DRAM-less SSD가 DRAM 탑재 SSD보다는 느리지만, 여전히 기존의 기계식 하드 디스크(HDD)보다는 훨씬 빠릅니다. 따라서 기계식 드라이브에서 SSD로 업그레이드하는 경우라면, DRAM-less 제품을 선택하더라도 눈에 띄는 속도 향상을 경험할 수 있습니다. 예산이 빠듯하다면 DRAM-less SSD도 좋은 선택지가 될 수 있습니다.
어떤 제품을 구매해야 할까?
더 나은 성능과 긴 수명을 고려하면, 대부분의 사용자에게는 DRAM 탑재 SSD를 추천합니다. 다만, 제품의 한계를 충분히 인지하고 있다면 DRAM-less 드라이브가 더 나은 선택이 될 수도 있습니다.
DRAM-less SSD는 가격이 저렴하기 때문에 오래된 PC에 새 활력을 불어넣거나, 현재 사용 중인 시스템에 좀 더 빠른 저장 공간을 추가하는 비용 효율적인 방법이 될 수 있습니다. DRAM-less SSD 구매를 고려 중이라면, 수명이 상대적으로 짧은 편이므로 구매 전에 충분한 사전 조사와 리뷰 확인을 권장합니다.
SSD 건강 상태 모니터링 방법
솔리드 스테이트 드라이브는 제조사와 최종 사용자 모두에게 선호되는 저장 장치로 빠르게 기계식 하드 디스크를 대체하고 있습니다. 기계식 드라이브보다 빠르고 조용할 뿐만 아니라 유지 관리도 훨씬 적게 필요합니다. 예를 들어 SSD는 조각 모음(defragmentation)을 할 필요가 전혀 없습니다.
그렇다고 해서 SSD를 완전히 방치해서는 안 됩니다. 다행히 DRAM-less SSD든 DRAM 탑재 SSD든, SSD의 건강 상태는 매우 쉽게 모니터링할 수 있습니다.
Mac 사용자라면 디스크 유틸리티(Disk Utility)를 실행한 후 SSD에 대해 '응급 처치(First Aid)' 도구를 실행하세요. 도구 실행이 완료되면 '세부 정보 보기(Show Details)'를 클릭해 문제 여부를 확인할 수 있습니다. SSD에 문제가 발견되면 이를 복구할 수 있는 옵션이 제공됩니다.
Windows PC 사용자라면 CrystalDiskInfo를 다운로드해 SSD 건강 상태를 확인하는 것을 추천합니다. 표준(Standard) 버전을 설치하고 실행하면, PC에 연결된 모든 드라이브의 온도, 배드 섹터 등 다양한 정보를 한눈에 확인할 수 있는 창이 나타납니다.
여러분은 DRAM 탑재 SSD를 선택하시나요? DRAM-less SSD도 고려해볼 의향이 있으신가요? 예산이 걱정된다면 SSHD(솔리드 스테이트 하이브리드 드라이브)도 한 번 살펴볼 만합니다.