이더넷 포트가 부족해 하나의 이더넷 케이블을 둘로 나누고 싶은 상황이라면, 가장 먼저 떠오르는 해결책은 '이더넷 분할'일 것입니다. 선택지로는 허브(hub), 스플리터(splitter), 스위치(switch) 세 가지가 있습니다. 각각의 장단점이 다르기 때문에 구매하기 전에 어떤 제품이 자신에게 가장 적합한지 파악하는 것이 중요합니다. 이 글에서는 이더넷 스위치, 허브, 스플리터의 차이점을 자세히 살펴보고 올바른 선택을 하도록 도와드리겠습니다.
이더넷 스위치 vs 허브 vs 스플리터 한눈에 보기
세 장비 모두 하나의 이더넷 케이블을 받아 여러 대의 이더넷 기기를 연결할 수 있게 해준다는 공통점이 있습니다. 그러나 그 작동 방식이 얼마나 지능적인지에서 큰 차이가 납니다. 구매하려는 장비의 성능과 특성을 미리 이해하는 것이 중요합니다.
이더넷 스플리터(Ethernet Splitter)
하나의 이더넷 연결을 여러 개로 만들려고 할 때 가장 먼저 사서 달려오고 싶어질 만한 것이 바로 스플리터입니다. (힌트: 사지 마세요!)
이더넷 스플리터는 겉보기에는 매우 단순한 장치입니다. 이더넷 포트 3개(한쪽에 2개, 반대쪽에 1개)를 가진 작은 기기 형태로 되어 있습니다. 짧은 이더넷 케이블은 많지만 긴 케이블이 한두 개뿐이라면 스플리터가 유용할 수 있습니다.
참고: 이더넷 스플리터는 실제로 연결할 수 있는 기기의 수를 늘려주지 않습니다. 또한 반대편에서도 연결을 다시 두 개의 케이블로 '분리 해제(unsplit)'하기 위한 스플리터가 필요하므로, 매번 스플리터 두 개가 필요합니다.
예시를 살펴보겠습니다.
한 방에는 일반 가정용 공유기가 있고, 다른 방에는 데스크톱 PC와 게임 콘솔이 있다고 가정해 보겠습니다. 두 기기를 모두 이더넷에 연결하고 싶지만 각 방에는 이더넷 포트가 하나씩만 있습니다. 이 경우 공유기에서 케이블 두 개를 빼내 스플리터에 꽂고, 그 스플리터를 벽면 포트에 연결한 뒤, 반대편에서도 같은 방식으로 또 다른 스플리터를 사용해 연결하려는 두 기기에 꽂으면 됩니다. 스플리터가 처리할 수 있는 것은 거의 이 정도입니다.
이더넷 스플리터의 가장 큰 단점은 Cat 5e 이더넷 케이블 내부에서 사용되는 선을 줄여 데이터 전송 속도가 1000Mbps에서 100Mbps로 떨어진다는 점입니다. 이는 대부분의 가정용 인터넷 회선과 비슷한 수준에 불과합니다. 이런 방식으로 하나의 케이블로 두 개의 이더넷 연결을 사용할 수 있게 되는 것입니다.
이더넷 스플리터는 저렴하고 좋은 해결책처럼 보이지만 네트워크 트래픽 속도가 느려진다는 문제가 있습니다. 이는 이더넷으로 연결된 기기들의 성능에 영향을 미칠 가능성이 높습니다. 또한 스플리터는 케이블당 최대 두 대의 기기만 연결할 수 있다는 한계도 있습니다.
일부 제한적인 상황에서는 이더넷 스플리터가 좋은 선택이 될 수 있지만, 거의 항상 이더넷 스위치나 허브를 선택하는 것이 더 나은 방법입니다.
이더넷 허브(Ethernet Hub)
다음은 이더넷 허브입니다. 허브는 사실상 스위치(바로 다음 섹션에서 다룹니다)에 의해 대체된 구형 장비입니다. 공유기에 케이블 하나를 연결하면 나머지 기기를 다른 포트에 '분할' 과정 없이 연결할 수 있습니다. 좋게 들리지만, 허브는 스플리터만큼이나 지능적이지 못한 장치입니다.
허브를 거대한 메아리 챔버라고 생각해 보세요. 네트워크 트래픽이 들어와 패킷들이 연결하려는 기기를 찾아 소리치는 공간입니다. 데이터가 한 포트로 들어오면 허브는 그것을 연결된 다른 모든 기기로 증폭해서 내보냅니다. 좀 더 기술적으로 말하자면, 허브는 기기들이 동시에 데이터를 주고받는 것을 허용하지 못합니다. 이를 반이중(half-duplex) 통신이라고 합니다.
그 결과 데이터 지연과 충돌이 발생하여 귀중한 대역폭을 잡아먹고 네트워크 속도가 느려집니다. 특히 여러 기기를 동시에 사용할 때 이런 현상이 두드러집니다.
이더넷 허브는 외관상 스위치와 매우 비슷하게 생겼으므로, 정말 원하는 것이 스위치인데 실수로 허브를 구매하지 않도록 주의하세요.
이더넷 스위치(Ethernet Switch)
하나의 이더넷 케이블을 두 개로 만든다는 본래의 목표로 돌아가 보겠습니다. 이 가이드의 진짜 주인공은 바로 이더넷 스위치입니다. 작동 방식은 놀랄 만큼 간단합니다. 한 포트로 스위치를 공유기에 이더넷으로 연결한 다음, 나머지 포트에 이더넷 기기를 연결하면 됩니다. 마치 허브처럼요.
하지만 스위치는 실제로 '생각'을 합니다. 데이터가 한 포트로 들어오면 스위치는 그 데이터가 어디로 가야 하는지 학습하고 해당 포트로만 전송합니다. 즉, 스위치가 스위칭 테이블을 구축하고 나면 허브처럼 모든 곳으로 브로드캐스팅하지 않고, 내부적으로 관리하는 테이블을 기반으로 데이터를 보낼 위치를 정확히 알게 됩니다. 요컨대 하나의 이더넷 포트가 여러 포트로 확장되는 셈입니다.
스위치는 기기 간 전이중(full-duplex) 통신을 지원합니다. 즉, 데이터를 동시에 주고받을 수 있어 더 빠른 네트워크 환경을 제공합니다.
다행히 이더넷 스위치는 가격도 비싸지 않습니다. 약 15달러(2만 원 안팎)면 충분히 구입할 수 있습니다.
다른 대안은 없을까?
여러 기기를 연결하고자 한다면 유선 네트워크 케이블만이 유일한 방법은 아닙니다. Wi-Fi 옵션을 포함해 하나의 신호를 여러 기기가 공유하는 다양한 방법이 있습니다.
전통적인 네트워크 스플리터의 대안 세 가지를 소개합니다.
1. 메시 Wi-Fi(Mesh Wi-Fi)
메시 Wi-Fi 라우터는 단일 지점에서 Wi-Fi 신호를 송출하는 대신 여러 개의 액세스 포인트(위성, satellite라고도 함)를 사용합니다. 이 위성들이 라우터의 신호를 받아 다시 송출합니다.
모든 액세스 포인트가 동일한 신호를 송출하기 때문에 한 액세스 포인트에서 다른 액세스 포인트로 이동할 때 Wi-Fi 연결을 전환할 필요가 없습니다. 집이나 사무실에서 Wi-Fi 사각지대를 자주 경험한다면 메시 Wi-Fi가 딱 맞는 솔루션일 수 있습니다. 인기 있는 메시 라우터 제품으로는 구글 Nest Wi-Fi, Netgear Orbi, eero 등이 있습니다.
2. 전력선 이더넷(EOP)
EOP(Ethernet Over Power Line)는 건물의 기존 전기 배선을 이용해 내부 네트워크(LAN) 데이터를 전송하는 방식입니다.
EOP는 송신기와 수신기로 구성됩니다. 송신기를 콘센트에 꽂고 이더넷 케이블로 송신기를 공유기에 연결합니다. 그다음 수신기를 콘센트에 꽂고 이더넷 케이블로 수신기를 기기에 연결하면 됩니다.
EOP 송신기는 고주파 영역의 신호를 전기 배선에 실어 보내고, 수신기가 이 신호를 복조(demodulation)합니다. 이를 통해 추가 배선 없이도 이더넷 기기와 공유기 간의 물리적 연결이 만들어집니다. 호환되는 EOP 어댑터를 구입했다면 집이나 사무실 곳곳에 여러 수신기를 설치할 수 있습니다.
3. MoCA
동축 케이블이 이미 설치되어 있다면 MoCA 어댑터를 사용해 기존 배선으로 이더넷 신호를 전송할 수 있습니다. 케이블 TV 배선이 된 가정이라면 보통 동축 케이블이 이미 깔려 있는 경우가 많습니다. 따라서 MoCA 어댑터 하나를 공유기에 연결하고, 인터넷을 사용하고 싶은 각 방의 동축 포트 근처에 다른 어댑터를 연결하면 됩니다.
동축 케이블로 추가 기기를 연결해야 한다면 동축 스플리터(coaxial splitter)를 함께 사용할 수도 있습니다.
마무리
이제 이더넷 스위치, 허브, 스플리터의 차이점을 알았으니 어떤 제품이 자신에게 맞는지 판단할 수 있을 것입니다. 대부분의 경우 가장 다재다능한 솔루션인 이더넷 스위치를 추천합니다. 게이머라면 게임에는 이더넷과 Wi-Fi 중 어느 쪽이 더 적합한지 확인해 보고, 단순히 두 대의 컴퓨터를 서로 연결하고 싶다면 이더넷 케이블 하나만으로 두 컴퓨터를 연결하는 가이드도 참고해 보세요.