기계식 키보드 같은 주변기기에 많은 비용을 지출하면서도, 정작 청소는 소홀히 하는 사용자가 많습니다. 하지만 기계식 키보드는 생각보다 관리가 쉽습니다. 키캡만 분리하면 되기 때문입니다.
키캡을 분리하는 데 필요한 도구는 키캡 풀러(keycap puller) 하나면 충분합니다. 대부분의 브랜드가 제품 박스에 기본으로 포함해 주지만, 키캡 손상을 막으려면 와이어 타입의 키캡 풀러를 사용하는 것이 좋습니다. 도구를 준비했다면 키캡 풀러로 키캡을 조심스럽게 들어 올리기만 하면 됩니다.
청소 외에도 키캡을 분리해야 하는 이유는 다양합니다. 이 글에서는 키캡 분리와 관련해 알아야 할 모든 내용을 정리해 드립니다.
키캡이란?
키캡은 각 키 스위치 위를 덮는 플라스틱 캡으로, 키보드 외관의 대부분을 차지합니다. 일반 멤브레인 키보드와 달리 기계식 키보드의 키캡은 자유롭게 교체할 수 있으며, 수많은 브랜드와 디자인 중에서 취향에 맞게 선택할 수 있습니다.
다만 모든 키캡 세트가 모든 키보드에 호환되는 것은 아닙니다. 65%, 75%, Arisu 배열처럼 특수한 레이아웃을 가진 키보드도 있기 때문에, 구매 전에 반드시 호환 여부를 확인해야 합니다.
재질 측면에서 키캡은 보통 ABS 플라스틱과 PBT 플라스틱으로 만들어집니다. 그중에서도 '아티잔(artisan) 키캡'이라 불리는 특수 키캡은 레진(수지)으로 제작되며, 일반 키캡 세트보다 가격이 상당히 높은 편입니다.
키캡을 분리해야 하는 이유
키보드에서 키캡을 분리해야 하는 상황은 생각보다 많습니다. 대표적인 이유는 다음과 같습니다.
유지보수 및 청소
기계식 키보드는 저가형 키보드에 비해 내구성이 뛰어난 것으로 알려져 있습니다. 오래 쓸수록 관리의 중요성도 커지는데, 키캡을 분리하는 것이 키보드를 딥클리닝하는 가장 효과적인 방법입니다. 이렇게 관리하면 키보드의 수명과 외관을 오래 유지할 수 있습니다.
스위치 교체
일부 키보드에는 핫스왑(hot-swap) PCB가 장착되어 있습니다. 이름 그대로 납땜 없이 스위치를 교체할 수 있는 방식인데, 스위치를 빼려면 먼저 키캡을 분리해야 합니다.
개성화(커스터마이징)
개성화된 키보드가 하나의 트렌드로 자리 잡으면서 선택지도 매우 다양해졌습니다. 특히 게이머들은 자주 사용하는 키를 눈에 잘 띄게 구분하기 위해 키캡을 교체하기도 합니다. 촉감이 다른 키캡은 물론, 다양한 색상·서체·그림, 심지어 3D 프린팅 형태의 키캡까지 찾아볼 수 있습니다.
키캡 분리에 가장 좋은 도구
주변에서 흔히 집에 있는 공구나 심지어 맨손으로 키캡을 빼라고 조언받거나 영상으로 본 적이 있을 겁니다. 당장 구하기는 쉽지만 키보드가 손상될 위험이 큽니다. 반면 키캡 풀러는 안전하고 번거로움 없이 작업할 수 있어 기계식 키보드 전문가와 제조사들이 권장하는 도구입니다.
키캡 풀러는 기계식 키보드를 올바르게 관리하고 키를 교체하는 데 필수적인 도구입니다. 디자인은 다양하지만 모두 키보드나 키캡에 손상을 주지 않고 분리하도록 만들어졌습니다. 기본적으로 플라스틱 타입과 금속(와이어) 타입 두 가지로 나뉩니다.
와이어 키캡 풀러 vs 플라스틱 링 키캡 풀러
와이어 키캡 풀러는 손잡이에서 두 개의 얇은 금속선이 돌출되어, 키캡 아래로 걸쳐 올리는 후크 역할을 합니다. 선이 매우 가늘어 어디에나 잘 들어가고 키캡 안쪽 가장자리를 손상시키지 않습니다. 내구성이 뛰어나고 다양한 기계식·비기계식 키보드와 호환되며, 한 번에 최대 3개의 키까지 동시에 분리할 수 있는 것도 큰 장점입니다.
반면 플라스틱 키캡 풀러는 가격이 저렴하고, 보통 제조사가 제품에 기본 포함해 줍니다. 손잡이(주로 링 형태)에서 두 개의 다리가 돌출되고 끝에 이빨이 달린 구조로, 두 이빨 사이 간격이 키캡 옆면 폭보다 좁아 키캡 옆을 따라 미끄러지듯 내려간 뒤 아래쪽을 감싸며 잡아당깁니다.
다만 플라스틱 키캡 풀러의 단점은 두 다리가 키캡 옆면을 조이면서 흠집이나 자국을 남길 수 있다는 점입니다. 플라스틱이 계속 안팎으로 휘어지다 보면 결국 부러지기도 합니다. 또한 키보드 상판 안쪽 가장자리를 손상시킬 수 있는데, 특히 도색 등 외관 개조를 한 키보드에서는 치명적일 수 있습니다.
입문용 키보드나 애착이 크지 않은 키캡이라면 플라스틱 키캡 풀러로도 충분합니다. 하지만 고가의 키보드와 키캡을 다룰 때는 와이어 키캡 풀러가 필수입니다.
키캡 풀러는 분리 과정에서 키보드를 보호하는 것은 물론, 작업 속도도 빨라지게 하고 마모된 키도 손쉽게 교체할 수 있게 해줍니다. 새 기계식 키보드를 구매하는 것보다 키캡 풀러 하나 사는 것이 훨씬 저렴하다는 점도 기억하세요.
기계식 키보드 키캡 분리 방법
키캡을 분리하기 전에는 반드시 키보드를 연결 해제하세요. 특히 LED가 장착된 키보드는 눈 보호를 위해서도 필수입니다. 아래는 키캡 풀러 종류와 관계없이 적용할 수 있는 올바른 분리 순서입니다. 스페이스바처럼 큰 키는 금속 지지대가 쉽게 손상될 수 있으므로, 항상 작은 키부터 시작하는 것이 좋습니다.
- 먼저 키캡 풀러의 두 다리가 키 아래 단단히 걸렸는지 확인합니다.
- 다른 한 손으로 키보드를 단단히 고정합니다.
- 마지막으로 키캡을 살살 들어 올리면 키가 '톡' 하고 빠집니다.
긴 키(대형 키) 분리 방법
키캡을 분리하다 보면 스페이스바, Enter, Backspace, 양쪽 Shift 같은 긴 키는 유독 잘 빠지지 않는다는 것을 알게 됩니다. 이런 키캡을 분리하려면 먼저 주변의 키들을 모두 제거한 뒤, 손으로 키캡 양쪽 끝을 조심스럽게 잡아당깁니다. 이때 키캡이나 스테빌라이저에 무리가 가지 않도록 주의하세요.