혈액 검사 받는 것을 좋아하는 사람은 없습니다. 그것은 대부분의 사람들에게 불편하고 일부에게는 두렵기까지 합니다. 2003년에 한 젊은 미국 여성이 혈액 검사를 받고 분석하는 방식을 영원히 바꾸려고 했습니다.
15년 후, 회사는 문을 닫았고 수백만 달러의 사기에 노출되었습니다. 그렇다면 Theranos는 무엇이고 Elizabeth Holmes는 누구이며 그녀는 어떻게 수억 달러를 훔쳤습니까?
엘리자베스 홈즈의 테라노스로 가는 길
Elizabeth Holmes는 1984년 워싱턴 D.C에서 태어났습니다. 그녀는 꽤 부유하게 자랐습니다. 그녀의 아버지는 미국 전력 회사인 악명 높은 Enron의 부사장이었습니다. Enron은 회사가 막대한 거래 손실을 숨기고 장부 외 회계 관행으로 규제 기관을 속인 후 2001년 12월에 파산했습니다.
Holmes는 텍사스에 있는 사립 학교에 다녔으며 그 기간 동안 중국 대학에서 사용하는 컴퓨터용 C++ 컴파일러를 판매하는 첫 회사를 시작했습니다. 고등학생치고는 꽤 인상적이다. 하지만 홈즈가 어렸을 때부터 똑똑한 것으로 판명된 것을 고려할 때 이것은 놀라운 일이 아닙니다. 그녀는 학교에 있는 동안 Stanford University의 중국어 여름 프로그램에 참석하기도 했습니다. 그녀의 부모는 또한 그녀가 가정교사를 고용하여 학교 밖에서도 중국어를 배울 수 있도록 했습니다.
Holmes는 공식 학생으로 Stanford에 입학하여 화학 공학을 공부했습니다. 그러나 그녀는 의료 기술 회사를 시작하기 위해 2년 과정을 중퇴했습니다. 여기에서 아이디어가 시작되었습니다. Theranos는 여기에서 시작되었습니다.
Theranos는 무엇이었습니까?
'테라노스'라는 이름이 나오기 전 홈즈는 캘리포니아에 Real-Time Cures라는 회사를 설립했습니다. 이 회사는 검사를 위해 혈액을 채취하는 다른 방법이 있어야 한다는 아이디어로 뒷받침되었습니다(홈즈는 바늘 공포증이 있었기 때문에). Holmes는 회사를 설립할 당시 19세에 불과했습니다.
이 아이디어는 꽤 타당해 보이지만 모든 사람이 홈즈의 비전을 지지한 것은 아닙니다. 예를 들어 Holmes가 Stanford의 교수 중 한 명에게 회사 목표를 설명했을 때 그는 그녀가 그러한 위업을 달성할 수 없을 것 같다고 말했습니다. 그렇다면 홈즈는 실제로 무엇을 하려고 했을까요?
본질적으로 Holmes는 표준 검사를 수행하는 데 필요한 혈액의 양을 크게 줄이고 싶었습니다. 목표는 전통적으로 요구되는 바이알 크기의 양이 아니라 환자의 혈액 한 방울을 사용하여 다양한 테스트를 수행하는 것이었습니다. 이를 위해 Edison이라는 기계가 사용되었습니다. Holmes는 이 기계가 이 작은 양의 혈액을 사용하여 수많은 질병(암 및 성병과 같은)에 대한 일련의 테스트를 실행할 수 있다고 주장했습니다.
Holmes의 교수만이 그녀의 시력을 의심한 것이 아니었고 다른 많은 의료 전문가들도 이를 기각했습니다. 그러나 Holmes는 계속 전진하여 2003년에 회사 이름을 Theranos로 변경했습니다. Holmes는 자신의 목표를 지원하기에 충분한 자본을 조달하기 위해 투자자들과 이야기하기 시작했습니다.
2004년까지 Holmes는 투자자 후원으로 이미 690만 달러를 모금했습니다. 불과 3년 후, 그녀는 4,320만 달러를 더 모았습니다. 투자자 자금의 이러한 증가는 2010년 회사 가치가 10억 달러가 될 때까지 계속되었습니다.
3년 후, 홈즈는 공식적으로 테라노스를 공개하기로 결정했습니다. 홈즈가 점점 더 유명해지기 시작했을 때 사람들은 그녀가 입었던 유일한 옷이 애플의 스티브 잡스를 연상시키는 검은색 터틀넥이라는 사실을 알아차렸습니다. 잡스는 사실 홈즈의 우상이었습니다. 그래서 그녀가 이 터틀넥을 그렇게 자주 입게 된 이유를 알 수 있습니다.
사람들은 또한 엘리자베스의 목소리가 비정상적으로 낮아 보인다는 것을 알아차렸습니다. 많은 사람들은 그녀가 대중과 투자자 모두로부터 더 많은 존경을 받기 위해 더 '남자다운' 목소리를 내고 있다고 의심했습니다. 그러나 Holmes는 이것을 결코 인정하지 않았으며 항상 그것이 그녀의 자연스러운 목소리라고 말했습니다.
사람들이 이제 Theranos가 무엇인지 알게 되면서 Edison 기계가 어떻게 작동하는지에 대한 질문이 생기기 시작했습니다. 그러나 홈즈는 이에 대해 그다지 솔직한 적이 없었습니다. 이 시점에서 Theranos는 약 90억 달러의 가치가 있었고 7억 달러 이상의 자본을 조달했기 때문에 사람들이 투명성을 기대하는 것은 당연했습니다. 불행히도 엘리자베스 홈즈는 이때부터 일이 잘못되기 시작했습니다.
Theranos의 몰락
Theranos의 구멍이 표시되는 데 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 2014년, 홈즈의 자부심이자 기쁨이었던 에디슨 기계가 의료 심사를 위해 제출된 적이 없다는 것이 밝혀졌습니다. 그럼에도 불구하고 Theranos는 계속 성장했고 곧 가치가 100억 달러로 평가되었습니다. Holmes가 회사의 50% 지분을 보유하고 있다는 점을 감안할 때 그녀는 믿을 수 없을 정도로 짧은 시간에 억만장자가 되었습니다.
Theranos는 미국 건강 보험 회사인 Captial BlueCross와도 계약을 체결했습니다. Capital BlueCross는 선호하는 실험실 작업 제공업체로 Theranos를 선택했습니다. 이는 Capital BlueCross의 규모를 감안할 때 Theranos에게 엄청난 것이었다. 그러나 이 행운은 오래가지 못했습니다.
2015년 월스트리트 저널의 저널리스트인 존 캐리루는 테라노스에 대한 가혹한 기사를 썼습니다. Carreyrou는 기사가 발표되기 전에 Theranos에 대한 오랜 조사를 수행했습니다. 그는 결국 에디슨에 대한 주장이 의심의 원인이라고 생각하는 의료 전문가로부터 정보를 받았습니다.
Carreyrou는 그의 기사에서 Edison 기계가 부정확한 결과를 산출했다고 말했습니다. 그리고 이것은 Carreyrou가 Theranos와 Holmes를 폭로하기 위해 쓴 일련의 기사 중 첫 번째에 불과했습니다. 그러나 홈즈는 이러한 주장을 부인하고 그러한 비난에 공개적으로 충격을 표명했습니다.
그러나 홈즈에게 법적 문제가 발생하기 시작했습니다. 2015년 10월, FDA는 부분적으로 수정된 두 개의 Form 483 보고서를 발표했으며, 둘 다 Theranos의 합법성에 대한 지속적인 조사에서 비롯되었습니다. 불과 1년 후, 홈즈는 공식적으로 2년 동안 모든 종류의 혈액 검사 서비스를 소유하거나 운영하는 것이 금지되었습니다. 다음으로 형사 고발이 있었습니다.
2018년에 Holmes는 9건의 전신 사기와 2건의 음모 혐의로 기소되었습니다. 그러나 이들 혐의에 대한 재판은 2021년 8월 말까지 시작되지 않아 평결은 알 수 없다. 그러나 Elizabeth Holme의 명성이 가까운 장래에 망했다는 사실은 부인할 수 없습니다.
Theranos는 최초의 기술이 아니며 최후의 기술도 아닙니다. 사기
오늘날 많은 기술에 적용되는 복잡한 프로세스로 인해 가까운 장래에 점점 더 많은 기술 사기가 발생하게 될 것이라는 데는 의심의 여지가 없습니다. 우리가 바랄 수 있는 것은 그들이 수십억 달러 규모의 사기가 되기 전에 폭로되기를 바라는 것뿐입니다.
이미지 크레디트:TechCrunch/Wikimedia Commons